In het kort
- AI-speelgoed voor jonge kinderen brengt grote risico’s met zich mee voor hun psychologische ontwikkeling.
- Onderzoekers dringen er bij fabrikanten op aan om bij het ontwikkelen van speelgoed voor kinderen onder de vijf jaar niet alleen naar fysieke veiligheid te kijken, maar ook naar ‘psychologische veiligheid’.
- De onderwijswereld is verdeeld over de voordelen van AI in de vroege kinderjaren, waarbij sommigen pleiten voor het behoud van essentiële menselijke interactie.
Er is steeds meer bezorgdheid over de impact van AI-speelgoed op jonge kinderen. Onderzoekers pleiten voor strengere regelgeving en vinden dat ‘psychologische veiligheid’ voorop moet staan bij producten voor kinderen onder de vijf jaar.
Uitdagingen bij de interactie tussen AI en kinderen
Een recent onderzoek door onderzoekers van de Universiteit van Cambridge keek naar hoe peuters omgingen met Gabbo, een knuffel uitgerust met een OpenAI-chatbot. Ouders hoopten dat het speelgoed de taal- en communicatievaardigheden van hun kinderen zou stimuleren. Het onderzoek bracht echter aanzienlijke uitdagingen aan het licht in de interacties van de kinderen met Gabbo.
Het AI-speeltje had moeite om onderbrekingen te begrijpen, onderscheid te maken tussen de stemmen van kinderen en volwassenen, en reageerde ongepast op uitingen van genegenheid. Toen een kind bijvoorbeeld zei “Ik hou van je”, reageerde Gabbo met een herinnering om zich aan de richtlijnen te houden, wat een mogelijke kloof tussen de emotionele uiting van het kind en de reactie van de AI aantoonde.
Oproepen tot regelgeving en bescherming
Onderzoekers zijn bang dat dit soort interacties verwarrend kan zijn voor kinderen die nog bezig zijn met het leren van sociale signalen en interacties. Ze wijzen erop hoe belangrijk het is om bij het ontwerpen van speelgoed voor jonge kinderen niet alleen rekening te houden met traditionele zorgen over fysieke veiligheid, maar ook met “psychologische veiligheid”.
De bevindingen van het onderzoek hebben geleid tot oproepen tot regelgeving. Curio, het bedrijf achter Gabbo, zegt zich in te zetten voor ouderlijk toezicht en transparantie, en wijst op lopend onderzoek naar interacties tussen kinderen en AI.
Ondertussen sluit de Kinderombudsman, Dame Rachel de Souza, zich aan bij de roep om regelgeving en benadrukt ze het belang van veiligheidscontroles voor AI-tools die in de vroege kinderjaren worden gebruikt.
Discussies en zorgen binnen de onderwijsgemeenschap
Deskundigen adviseren ouders ook om toezicht te houden op de interacties van kinderen met AI-speelgoed en het privacybeleid zorgvuldig door te nemen. De onderwijsgemeenschap blijft verdeeld over de mogelijke voordelen van AI in de vroege kinderjaren. Sommigen stellen dat menselijke interactie onvervangbaar is voor het ontwikkelen van essentiële vaardigheden bij jonge kinderen, terwijl anderen mogelijkheden zien voor AI om leerervaringen te verbeteren.
Actrice en pleitbezorger voor kinderrechten Sophie Winkleman waarschuwt tegen het introduceren van AI in het kleuteronderwijs. Ze is van mening dat de mogelijke nadelen opwegen tegen de voordelen en pleit ervoor om het “heilige” menselijke contact in de vormende jaren van een kind te behouden.