In het kort
- Financiële moeilijkheden op middelbare leeftijd versnellen de cognitieve achteruitgang.
- Mensen die in financiële moeilijkheden verkeren, verouderen in hun hersenen sneller, met een snelheid die gelijkstaat aan vijf maanden per jaar.
- Beleidsmakers zouden financiële steun voor ouderen prioriteit moeten geven om hun cognitieve gezondheid te beschermen.
Financiële moeilijkheden op middelbare leeftijd en later in het leven kunnen mogelijk de cognitieve achteruitgang bij ouderen versnellen. Een recent onderzoek door onderzoekers van de Mailman School of Public Health van Columbia University vond een verband tussen financieel welzijn en cognitieve gezondheid.
Onderzoeksdetails
Het onderzoek, gepubliceerd in het American Journal of Epidemiology, volgde 7.676 volwassenen van 50 jaar en ouder gedurende tien jaar. De onderzoekers stelden een index op om financieel welzijn te meten op basis van factoren zoals stressgevoelens, inkomensniveau, het vermogen om rekeningen te betalen en toegang tot basisbehoeften. De bevindingen lieten een duidelijke correlatie zien: mensen met een lager financieel welzijn presteerden slechter op geheugentests en vertoonden een snellere cognitieve achteruitgang.
Opvallend was dat degenen bij wie de financiële situatie verslechterde, een versnelde achteruitgang vertoonden die vergelijkbaar was met vijf extra maanden hersenveroudering per jaar. Dit effect was vooral uitgesproken bij 65-plussers, mogelijk vanwege de beperkte mogelijkheden om financieel weer op de been te komen op latere leeftijd.
Langdurige gevolgen
Hoewel een verbeterd financieel welzijn niet altijd leidde tot betere cognitieve resultaten, suggereert het onderzoek dat de negatieve gevolgen van financiële stress langdurig kunnen zijn. Onderzoekers noemen verschillende redenen voor dit verband, waaronder de schadelijke effecten van chronische stress op de hersenfunctie, en het feit dat financiële moeilijkheden de toegang tot gezonde voeding, gezondheidszorg en sociale contacten kunnen beperken.
Het onderzoek benadrukt dat financieel welzijn moet worden gezien als een belangrijk onderdeel van de gezondheid. De onderzoekers pleiten voor beleid dat financiële steun biedt aan ouderen, zoals inkomenssteun of betere toegang tot middelen, om de cognitieve gezondheid te beschermen en het risico op dementie te verminderen.