In het kort
- Wetenschappers hebben in Patagonië een bijna compleet skelet gevonden van een kleine dinosaurus genaamd Alnashetri Cerropoliciensis.
- Ondanks zijn kleine formaat (vergelijkbaar met een kraai) behoorde Alnashetri tot dezelfde familie als de veel grotere Velociraptor en Tyrannosaurus rex.
- Deze vondst laat zien hoe divers dinosaurussen qua grootte waren tijdens het late Krijt, en daagt het idee uit dat dinosaurussen alleen maar gigantisch waren.
Vijfennegentig miljoen jaar geleden was Patagonië een gebied waar enorme dinosaurussen zoals de Giganotosaurus en de Argentinosaurus leefden. Maar deze reuzen waren niet de enige bewoners. Onlangs hebben wetenschappers fossielen gevonden van een van de kleinste dinosaurussen die ooit in deze regio zijn ontdekt.
Ontdekking kleine dino
In Patagonië hebben onderzoekers een opmerkelijk goed bewaard gebleven, bijna compleet skelet gevonden van een kleine dinosaurus genaamd Alnashetri Cerropoliciensis. Dankzij deze vondst konden ze een gedetailleerde reconstructie maken van hoe het dier eruitzag.
Deze kleine dinosaurus was ongeveer zo groot als een kraai en woog minder dan een kip, ongeveer 0,7 kilogram. Hij was ongeveer 50 centimeter lang en had een lange staart. Wetenschappers denken dat hij op kleine dieren zoals hagedissen en insecten jaagde.
Familiebanden
Opmerkelijk is dat deze minidinosaurus tot dezelfde familie behoort als dinosaurussen zoals de Velociraptor en de Tyrannosaurus rex, die wel zes meter lang konden worden. Een sterk contrast met het minuscule gestalte van de Alnashteri.
De ontdekking van de Alnashetri laat zien hoe divers de natuur was toen de dinosaurussen leefden. “Als we denken aan een landschap met dinosaurussen, zien we vaak gigantische beesten voor ons”, zegt medeonderzoeker Sebastián Apesteguía. “Maar deze landschappen zaten ook vol met middelgrote en kleine dieren, het was niet alleen een tijdperk van reuzen.”
Woestijnbewoner
De fossielen van Alnashetri, die 95 miljoen jaar oud zijn, wijzen erop dat deze dinosaurus in een woestijnomgeving leefde en op vierjarige leeftijd, bijna volgroeid, stierf. De uitzonderlijk goede staat van de overblijfselen is te danken aan het feit dat het dier na zijn dood snel onder het zand begraven raakte.
Patagonië staat bekend als een centrum voor dinosaurusfossielen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de resten van deze minidinosaurus zijn gevonden op de archeologische vindplaats La Buitrera in deze regio. Eerdere vondsten op deze locatie omvatten twee onvolledige beenbotten van een Alnashetri in 2004. Het huidige exemplaar, dat in 2014 is opgegraven, onderging een zorgvuldig twaalfjarig proces van preparatie en analyse.