Frankrijk zet een ambitieuze stap richting de toekomst van oorlogsvoering. Binnen twee jaar wil het land dronezwermen integreren in zijn leger, een versneld tijdschema dat te danken is aan snelle technologische vooruitgang én de strategische voordelen die zulke zwermen kunnen bieden.
Volgens Eric Lenseigne van defensiebedrijf Thales zullen de eerste toepassingen van dronezwermen de komende twee jaar worden uitgerold binnen specifieke militaire eenheden. De technologie evolueert snel genoeg om operationeel inzetbare systemen mogelijk te maken, klinkt het.
Kolonel Philippe Bignon, hoofd van het Exploration Office van het Future Combat Laboratory van het Franse leger, vertelt aan Defense News dat dronezwermen twee grote uitdagingen van moderne conflicten kunnen aanpakken: het doorbreken van anti-toegangstrategiëen en het drastisch verminderen van slachtoffers aan het front.
Autonome teams van AI-gestuurde drones
Hoewel verschillende NAVO-landen al experimenteren met dronezwermen en Oekraïne kleine zwermen heeft ingezet, vergen huidige drones doorgaans nog een operator per toestel. Zwermtechnologie moet dat volledig veranderen. Daarbij werken meerdere drones autonoom samen, gestuurd door AI, die doelen kunnen detecteren, beslissingen nemen en collectief reageren zonder voortdurende menselijke controle.
Experimenten van Thales tonen volgens Lenseigne aan dat de nodige technologische bouwstenen al bestaan. Bignon verwacht dat Frankrijk binnen twee jaar over de eerste militaire capaciteiten beschikt, gevolgd door een bredere implementatie binnen vijf jaar.
Ook robotgevechtseenheid op komst
Parallel aan de ontwikkeling van dronezwermen werkt Frankrijk aan zijn eerste autonome robotgevechtseenheid, Pendragon. Dat systeem combineert grond- en luchtdrones met een AI-aansturingsplatform. De eerste demonstratie staat gepland voor 2026, terwijl operationele inzet in 2027 wordt verwacht.
Met deze projecten wil Frankrijk zich positioneren als een Europese voortrekker in geavanceerde militaire technologie, waarbij kunstmatige intelligentie een steeds centralere rol speelt.