De Brusselse raadkamer heeft beslist dat er geen proces komt na Operatie Kelk. Het langlopende onderzoek naar seksueel misbruik binnen de Katholieke Kerk en mogelijke doofpotoperaties wordt stopgezet. De reden? De verdachten zijn overleden, al veroordeeld of de feiten zijn verjaard.
Operatie Kelk begon in juni 2010 met huiszoekingen op verschillende locaties, waaronder het Aartsbisdom Mechelen-Brussel, de Sint-Romboutskathedraal en de kantoren van een kerkelijke commissie die misbruikklachten behandelde. De politie wilde bewijsmateriaal verzamelen over seksueel misbruik van minderjarigen door geestelijken en mogelijke pogingen om deze zaken in de doofpot te steken.
68 verdachten niet vervolgd
Wat volgde, was een jarenlange juridische strijd. Het Hof van Cassatie oordeelde dat de huiszoekingen onrechtmatig waren, waardoor al het verzamelde bewijsmateriaal ongeldig werd verklaard. In de daaropvolgende jaren bleek dat vervolging steeds moeilijker werd, mede door de verjaring van de feiten.
Met de beslissing van de Brusselse raadkamer komt er definitief een einde aan het strafrechtelijke onderzoek. De 68 verdachten zullen niet voor de rechter verschijnen, omdat ze overleden zijn, reeds veroordeeld werden in andere zaken of omdat de feiten te lang geleden hebben plaatsgevonden.
Slachtoffers reageren verontwaardigd
De beslissing van de raadkamer zorgt voor verontwaardigde reacties bij slachtoffers. Anne Winschermann vertelt aan VRT NWS: “Ik ben radeloos. Ik heb geen vertrouwen meer, niet in de Kerk, niet in justitie.” Ze had gehoopt op erkenning, maar voelt zich opnieuw in de steek gelaten. Ook Lukas Vanden Berghe uit zijn teleurstelling: “Het is duidelijk klassenjustitie. Dit is hard, heel hard. Een schande gewoon.”
Hoewel het strafonderzoek afgesloten wordt, is de juridische strijd nog niet helemaal voorbij. De civiele partijen overwegen beroep aan te tekenen tegen de beslissing. Ondertussen loopt de rechtszaak tegen de Belgische staat verder. Slachtofferorganisaties pleiten daarnaast voor een door de overheid gesteund schadefonds om slachtoffers financieel en emotioneel bij te staan.
