Een grote brand in een chemisch bedrijf ten zuiden van Barcelona heeft zaterdag tot grote paniek geleid. Inwoners van vijf gemeenten werden opgeroepen om binnen te blijven nadat een giftige chloorwolk zich begon te verspreiden. De autoriteiten volgen de situatie op de voet.
De brand ontstond zaterdag in een industriële installatie in Vilanova i la Geltrú, een stad op ongeveer 50 kilometer van Barcelona. Het getroffen gebouw bevatte onder meer schoonmaakproducten voor zwembaden, waaronder chloor. Door de hitte en explosies kwam een giftige chloorgaswolk vrij die zich snel begon te verspreiden.
Brandweerkorpsen uit de hele regio werden opgeroepen om het vuur onder controle te krijgen. Dat lukte uiteindelijk, maar de rook en het chloorgas noopten de autoriteiten tot drastische maatregelen.
Meer dan 160.000 mensen moeten binnenblijven
Uit voorzorg werd aan meer dan 160.000 inwoners in de regio gevraagd om hun woning niet te verlaten. De veiligheidszone werd uitgebreid tot vijf gemeenten, van Vilanova i la Geltrú tot Calafell in de provincie Tarragona.
Volgens de lokale autoriteiten zijn er voorlopig geen gewonden gevallen. Toch blijft de situatie precair: de samenstelling en de toxiciteit van de chloorwolk worden voortdurend gemonitord. Afhankelijk van de windrichting en concentratie kunnen bijkomende maatregelen volgen.