De oorlog in Oekraïne en de toenemende geopolitieke spanningen laten hun sporen na bij jonge Britten. Volgens een nieuw onderzoek van Boston Consulting Group wil bijna de helft van de Britse jongeren meer militaire training op scholen en universiteiten. Ook het aantal jongeren dat openstaat voor een carrière in de defensiesector stijgt. Een opvallende trend, want tegelijk kampt het Britse leger met lage rekruteringscijfers en protesten op universiteiten.

Een opvallende 48 procent van de 18- tot 24-jarigen in het Verenigd Koninkrijk is voorstander van meer militaire voorbereiding tijdens hun opleiding. Dat blijkt uit een enquête van Boston Consulting Group (BCG). De interesse komt er op een moment dat het publieke draagvlak voor investeringen in defensie groeit. Meer dan driekwart van de Britse bevolking steunt overheidssteun aan de defensie-industrie sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne.

Volgens BCG wijst dit op een duidelijke generatieverschuiving in hoe jongeren naar defensie kijken. Waar militaire dienst vroeger vaak werd gemeden, beschouwen veel jongeren het vandaag als een zinvol en zelfs lonend carrièrepad.

Defensie lonkt, ondanks protest

Toch blijft het onderwerp gevoelig, zeker op universiteitscampussen. In het afgelopen jaar leidde studentenprotest tot de sluiting van rekruteringsstanden van de Royal Air Force op verschillende jobbeurzen. De defensiesector zit met een rekruteringsprobleem, en de spanning tussen ethische bedenkingen en realistische carrièremogelijkheden is groot.

Maar net daar zit ook de uitdaging, zegt Diana Dimitrova, hoofd van UK Defence bij BCG. Ze ziet een toenemende interesse bij afgestudeerden voor gespecialiseerde functies in opkomende domeinen zoals artificiële intelligentie, cyberoorlogvoering en ruimteverdediging. “We moeten jongeren de juiste vaardigheden aanleren om zich staande te houden in een snel veranderend veiligheidslandschap,” klinkt het.