In het kort

• 91 procent van de mensen laten hun goede voornemens opnieuw varen.
• Mensen hebben moeite om zich aan hun beloften te houden door verwarring over “wilskracht” en “zelfcontrole”
• Het vervangen van “zelfcontrole” door terminologie als “strategische gedragsverandering” zou mensen in staat kunnen stellen om hun voornemens te realiseren.

Het faalpercentage van goede voornemens is duizelingwekkend: 91 procent van de mensen geeft hun doelen op tegen het einde van het jaar en maar liefst 23 procent geeft het op in de eerste week van januari. Maar waarom hebben we zoveel moeite om onze beloften aan onszelf na te komen?

Onderzoekers denken dat er meer achter dit fenomeen zit dan alleen een gebrek aan motivatie. Wetenschappers van de Universiteit van Michigan stellen dat de verwarring rond de termen “wilskracht” en “zelfcontrole” een belangrijke factor zou kunnen zijn.

Zelfbeheersing begrijpen

Zelfcontrole is een manier om je gedrag bewust te veranderen. Het draait om doelen stellen, plannen maken en verleidingen vermijden die je tegenhouden. Wilskracht is iets anders: dat zijn korte momenten waarop je weerstand biedt tegen een verleiding, zoals “nee” zeggen tegen een stuk taart. Alleen op wilskracht kun je je goede voornemens vaak niet volhouden, omdat het vooral werkt op korte termijn.

Historisch gezien hebben mensen al duizenden jaren, vanaf de tijd van de Grieken en Plato, nagedacht over zelfcontrole en wilskracht. Maar het door elkaar gebruiken van die twee begrippen kan verwarrend zijn en zelfs nadelig. Daarom stellen experts voor om duidelijker taal te gebruiken, zoals “strategische gedragsverandering” in plaats van alleen “zelfcontrole”. Dit kan mensen helpen hun doelen beter te bereiken