In het kort

• Een verkoudheid duurt meestal 5-7 dagen en bij jonge kinderen tot 10-14 dagen.
• Je wordt als besmettelijk beschouwd als je koorts hebt of je symptomen verergeren, of als je symptomen na minder dan 5 dagen zijn verbeterd.
• Je kunt nog steeds besmettelijk zijn zelfs als je je beter voelt, vooral als je verkoudheidssymptomen pas 2-3 dagen geleden zijn begonnen.

Verkoudheid, veroorzaakt door meer dan 200 virussen waaronder het rhinovirus, het parainfluenzavirus, het adenovirus en coronavirussen (te onderscheiden van COVID-19), is een frequente kwaal bij zowel kinderen als volwassenen. Het brede scala aan veroorzakende virussen en de besmettelijke aard van de verkoudheid dragen bij aan de prevalentie ervan. Overdracht vindt plaats door direct contact met besmette personen of indirect via besmette voorwerpen die ziektekiemen bevatten.

De vatbaarheid van een persoon om verkouden te worden en de duur van de infectie hangen af van verschillende factoren, waaronder de algemene gezondheidstoestand en de tijd dat de besmette persoon ziek is geweest. Een verkoudheid duurt meestal vijf tot zeven dagen, maar kan bij jonge kinderen oplopen tot tien tot veertien dagen. De besmettelijkheid valt over het algemeen samen met de duur van de ziekte, maar neemt af naarmate de symptomen verbeteren en er meer tijd verstrijkt sinds het begin van de symptomen.

Besmettelijkheid begrijpen

Personen worden als besmettelijk beschouwd als ze koorts hebben of in de afgelopen vierentwintig uur koorts hebben gehad, als de symptomen actief zijn of verergeren of als de symptomen minder dan vijf dagen zijn verbeterd. De precieze duur van besmettelijkheid blijft onduidelijk door individuele verschillen. Hoewel je nog steeds besmettelijk kunt zijn terwijl je je beter voelt, vooral als je verkoudheidssymptomen pas twee tot drie dagen geleden zijn begonnen, kunnen het uitscheiden van ziektekiemen en besmettelijkheid afnemen in vergelijking met de beginstadia van de ziekte.

Terugkeren naar normale activiteiten is meestal mogelijk zodra een koortsvrije periode van vierentwintig uur voorbij is en de symptomen verbeteren. Er moeten echter nog steeds voorzorgsmaatregelen worden genomen om verdere verspreiding te voorkomen, zoals vaak handen wassen of ontsmetten, vermijden om je gezicht aan te raken, afstand bewaren tot personen met immunodeficiëntie en mogelijk een masker dragen in situaties van nauw contact.

Het verloop van een verkoudheid

De progressie van een verkoudheid verloopt meestal in verschillende fasen, afhankelijk van de ernst van de symptomen. Tijdens de incubatieperiode wordt niet iedereen die aan het virus wordt blootgesteld ziek. Hoewel het immuunsysteem de infectie actief bestrijdt, slaagt het er niet altijd in om ziekte te voorkomen. Deze periode tussen blootstelling en het optreden van symptomen varieert afhankelijk van het virustype en varieert meestal van één tot drie dagen. Mensen kunnen in deze fase nog steeds ziektekiemen verspreiden, zelfs als ze zich gezond voelen.

De vroege fase markeert het begin van de symptomen, gekenmerkt door niezen, loopneus, verstopping, keelpijn en mogelijk koorts. Deze symptomen zijn meestal het hevigst tijdens de eerste dagen van een verkoudheid. In de latere fase, of herstelperiode, zakt de koorts en beginnen andere symptomen te verbeteren, hoewel volledig herstel nog enkele dagen kan duren.

Overdrachtsroutes

Overdracht vindt plaats via twee primaire routes: contact van persoon tot persoon en besmette oppervlakken, bekend als fomites. Verspreiding van persoon tot persoon gebeurt wanneer een besmet persoon hoest of niest, waardoor virusdeeltjes in de lucht terechtkomen die anderen kunnen inademen. Rechtstreeks contact van hand tot hand met een zieke persoon kan ook ziektekiemen overbrengen als die persoon daarna je neus, mond of ogen aanraakt.

Virussen die verantwoordelijk zijn voor verkoudheid kunnen enkele uren overleven op oppervlakken en door een andere persoon worden opgepikt. Als je bijvoorbeeld een deurknop aanraakt die besmet is door hoesten, kan dit leiden tot infectie als je daarna je gezicht aanraakt.