In een baanbrekende beslissing laat Italië voortaan openlijk homoseksuele mannen toe tot het priesterschap. Een nieuw document van de Italiaanse bisschoppenconferentie, goedgekeurd door het Vaticaan, bepaalt dat seksuele geaardheid geen automatische diskwalificatie meer betekent voor kandidaten die hun roeping willen onderzoeken. De focus ligt nu op een holistische beoordeling van de persoonlijkheid en geschiktheid van elke priesterstudent.
Het document, getiteld “De vorming van priesterstudenten in Italiaanse kerken”, benadrukt het belang van zelfinzicht en harmonie tussen het persoonlijke leven en de roeping tot het priesterschap. Deze richtlijn zal de komende drie jaar van kracht zijn en werd goedgekeurd tijdens een bijeenkomst van de Italiaanse bisschoppen in Assisi.
Kardinaal Matteo Zuppi, hoofd van de Italiaanse bisschoppenconferentie en vertrouweling van paus Franciscus, ondertekende het document. Het stelt dat kandidaten moeten leren vrij te kiezen en op een verantwoorde manier kuisheid binnen het celibaat te beleven. Homoseksuele kandidaten blijven, net als hun heteroseksuele collega’s, gebonden aan de kuisheidsregels van de kerk.
Uiteenlopende reacties
De versoepeling van de regels past binnen bredere inspanningen van de Italiaanse kerk om inclusiever te worden en beter in te spelen op maatschappelijke uitdagingen. Eerder pleitten de bisschoppen al voor meer betrokkenheid van vrouwen in de kerkelijke structuren en het aanpakken van seksueel misbruik.
LGBTQIA+-belangengroepen, zoals New Ways Ministry, verwelkomen deze stap als een positieve ontwikkeling in de strijd tegen discriminatie binnen de katholieke kerk. Ze benadrukken het belang van gelijke behandeling van alle kandidaten, ongeacht seksuele geaardheid.
De beslissing volgt op eerdere controverses, waaronder de kritiek op paus Franciscus na zijn gebruik van een anti-homo scheldwoord tijdens een ontmoeting met Italiaanse bisschoppen. Hoewel het Vaticaan zich nadien verontschuldigde, blijft de houding van de paus tegenover homoseksuele priesters en seminaristen complex.