Een nieuw rapport van de Verenigde Naties toont dat megasteden niet zomaar groeien, maar de wereldkaart helemaal hertekenen. In 2025 pakt Jakarta de wereldtitel – Tokio gaat voor het eerst in decennia niet meer aan de leiding. En dat is nog maar het begin.
De race rond bevolkingsgroei in steden heeft een nieuw kantelpunt bereikt: volgens een recent rapport van de Verenigde Naties is Jakarta de grootste stad ter wereld geworden, met bijna 42 miljoen inwoners. Tokio, dat jarenlang onaantastbaar leek, zakt naar de derde plek. De cijfers bevestigen niet alleen een spectaculaire wissel aan de top, maar ook de ongeziene shift naar stedelijk leven.
Megasteden: van 8 naar 33 in 50 jaar
Het rapport schetst een enorme evolutie. In 1975 telde de wereld amper acht megasteden (steden met meer dan 10 miljoen inwoners). Intussen is dat aantal verviervoudigd: in 2025 zijn er maar liefst 33, waarvan de meerderheid in Azië ligt. Dat is een direct gevolg van de global urban boom: in 1950 woonde slechts 20 procent van de wereldbevolking in steden. Vandaag is dat ruim meer dan de helft – en dat aandeel blijft pieken.
Azië domineert de ranglijst
De top drie ziet er vandaag zo uit:
- Jakarta – bijna 42 miljoen inwoners
- Dhaka – bijna 37 miljoen inwoners
- Tokyo – ongeveer 33,4 miljoen inwoners
Jakarta en Dhaka laten een groeitraject zien dat Tokio sinds 2000 ver achter zich laat. En ondanks de stabiele groei van Tokio over de afgelopen 25 jaar, is de wissel aan de top niet meer te vermijden.
2050: de volgende machtswissel staat al klaar
De prognoses liegen er niet om: in 2050 zal Dhaka Jakarta naar verwachting voorbijsteken als grootste stad ter wereld, met zo’n 52,1 miljoen inwoners. Tokyo zou dan verder dalen naar de zevende plek. Andere grootsteden die Tokio vermoedelijk zullen inhalen: Shanghai en New Delhi.
Tegelijk stijgt het wereldwijde aantal megasteden naar 37 tegen 2050.
Europa: de achterblijver in een explosief verhaal
Terwijl Aziatische megasteden exponentieel blijven groeien, zien de prognoses voor Europa een veel bescheidener toekomst met slechts drie megasteden in 2050: London, Istanboel en Moskou.
De bevolking van London zou met bijna 1,5 miljoen stijgen. Toch blijft London de kleinste megastad van Europa. De koppositie op het continent blijft vermoedelijk voor Istanboel, met Moskou vlak achter zich.
Megasteden zijn niet langer uitzonderingen – ze zijn de nieuwe norm. De overname van de titel door Jakarta doorprikt de mythe van Tokyo’s eeuwige dominantie, en bevestigt dat de echte stedelijke powerhouses vandaag in Zuid- en Oost-Azië liggen. En tegen 2050? Dan staan we waarschijnlijk alweer voor een totaal nieuw klassement.