In het kort

• Japan zet koeienmest en menselijk afvalwater om in waterstof, een schone brandstof voor voertuigen en lokale energiebehoeften.
• Het Shikaoi-project gebruikt mest van lokale boerderijen om waterstof te produceren, terwijl Fukuoka afvalwater omzet in brandstof voor vuilniswagens.
• Deze initiativen verminderen broeikasgasemissies en dragen bij aan een circulaire economie.

Japan staat bekend om zijn innovatieve aanpak van duurzame energie, en nu zet het land een nieuwe stap: het omzetten van koeienmest en menselijk afvalwater in waterstof. Deze projecten, die plaatsvinden in Shikaoi en Fukuoka, tonen hoe afvalmaterialen kunnen worden gebruikt om schone brandstof te produceren. Dit meldt de BBC.

Koeienmest als energiebron

In Shikaoi, een stad op het noordelijke eiland Hokkaido, wordt koeienmest omgezet in waterstof. Het project, gelanceerd in 2015, maakt gebruik van een anaerobe vergister die mest en urine van lokale boerderijen verwerkt. Bacteriën breken het organische materiaal af, waardoor biogas ontstaat. Dit biogas wordt vervolgens gezuiverd tot methaan, dat wordt gebruikt om waterstof te produceren.

De waterstof wordt gebruikt om voertuigen zoals tractoren en heftrucks van brandstof te voorzien. Deze machines zijn moeilijk te elektrificeren vanwege hun grootte en het zware werk dat ze verrichten. Daarnaast wordt de waterstof opgeslagen in cilinders en gebruikt om lokale faciliteiten, zoals een viskwekerij en een dierentuin, van energie te voorzien.

Menselijk afvalwater als brandstof

In Fukuoka, een stad in het zuiden van Japan, wordt menselijk afvalwater gebruikt om waterstof te produceren. Het rioolwaterzuiveringsproces resulteert in biogas, dat wordt omgezet in waterstof. Deze waterstof wordt gebruikt om een vloot emissievrije vuilniswagens aan te drijven.

Het project, dat al meer dan een decennium loopt, is een samenwerking tussen de stad Fukuoka, Kyushu University en bedrijven zoals Toyota. Het afvalwaterzuiveringsinstallatie produceert dagelijks voldoende waterstof om 30 vuilniswagens van brandstof te voorzien.

Voordelen en uitdagingen

Deze projecten bieden tal van voordelen. Ze verminderen de uitstoot van broeikasgassen door afvalmaterialen te gebruiken die anders methaan zouden produceren, een krachtig broeikasgas. Bovendien dragen ze bij aan een circulaire economie, waarbij afval wordt omgezet in waardevolle hulpbronnen.

Toch zijn er uitdagingen. De productie en opslag van waterstof vereisen aanzienlijke investeringen in infrastructuur. Daarnaast is waterstof duurder dan fossiele brandstoffen, wat de bredere adoptie belemmert. Om dit te overwinnen, worden prijzen gesubsidieerd en wordt gewerkt aan het uitbreiden van het aantal waterstofvulstations.

Mondiale impact

De initiatieven in Japan inspireren andere landen om soortgelijke benaderingen te verkennen. In Thailand wordt bijvoorbeeld geëxperimenteerd met waterstof uit kippenafval, terwijl in de Verenigde Staten onderzoek wordt gedaan naar het gebruik van biochar uit mest en landbouwafval om waterstof te produceren.

Ook in Europa en het Verenigd Koninkrijk worden projecten ontwikkeld om waterstof uit afvalwater te halen. Deze technologieën hebben het potentieel om een significante rol te spelen in de wereldwijde energietransitie.