Burn-out wordt steeds vaker gelinkt aan jonge werknemers. Vooral Generatie Z, geboren vanaf het einde van de jaren 90, lijkt op ongezien jonge leeftijd te worstelen met extreme stress en mentale uitputting. Internationale onderzoeken schetsen een zorgwekkend beeld van een generatie die sneller opgebrand raakt dan haar voorgangers.

Uit meerdere internationale studies blijkt dat Gen Z bijzonder vatbaar is voor burn-out. In een onderzoek in elf landen gaf maar liefst 83 procent van de Gen Z-werknemers aan symptomen van burn-out te ervaren. Bij werknemers uit andere generaties lag dat aandeel op 75 procent.

Ook in het Verenigd Koninkrijk klinken gelijkaardige signalen. Daar gaf na de COVID-19-pandemie tot 80 procent van de ondervraagde Gen Z’ers aan zich opgebrand te voelen. Die cijfers wijzen erop dat mentale overbelasting steeds vroeger in de loopbaan toeslaat.

Pandemie, economie en technologie als stressfactoren

De oorzaken van die trend zijn divers. De coronapandemie verstoorde voor veel jongeren de overgang van studies naar werk. Thuiswerk, sociale isolatie en onzekerheid maakten het moeilijker om een stabiele start te nemen op de arbeidsmarkt.

Daarbovenop komt de economische druk. Stijgende woonkosten, inflatie en onzekerheid over vaste contracten zorgen voor extra stress bij jonge werknemers. Veel Gen Z’ers ervaren dat de arbeidsmarkt minder kansen en zekerheid biedt dan ze hadden verwacht.

Ook technologische veranderingen spelen een rol. De snelle opkomst van artificiële intelligentie en automatisering zorgt voor nieuwe werkvormen, zoals hybride schema’s en digitale samenwerking. In combinatie met afstandelijk leiderschap kan dat leiden tot gevoelens van vervreemding en minder verbondenheid met collega’s en het werk.

Hoe burn-out zich uit

Burn-out manifesteert zich doorgaans in drie belangrijke symptomen. Vermoeidheid is vaak het eerste signaal, gevolgd door cynisme of emotionele afstand tegenover het werk. Daarnaast ervaren veel mensen een verminderd gevoel van persoonlijke prestaties en motivatie.

Bij Gen Z lijken die klachten zich sneller en intenser te ontwikkelen, wat het risico vergroot op langdurige uitval of mentale problemen op jonge leeftijd.

Wat kan helpen tegen burn-out

Het aanpakken van burn-out vraagt zowel inspanningen van individuen als van organisaties. Voor werknemers is het belangrijk om contact te zoeken met collega’s, steun te vragen en duidelijke grenzen te stellen tussen werk en privé.

Werkgevers dragen minstens evenveel verantwoordelijkheid. Flexibele werkregelingen, toegankelijke welzijnsprogramma’s en heldere communicatie over verwachtingen kunnen een groot verschil maken. Ook het regelmatig herbekijken en herverdelen van werkdruk helpt om stress te verminderen.

Volgens experts is een structurele aanpak noodzakelijk om te voorkomen dat een hele generatie uitgeput aan haar loopbaan begint.