In het kort
- Wereldwijd geven jongeren aan dat ze tegenwoordig gelukkiger zijn dan twintig jaar geleden, behalve in ontwikkelde landen.
- Overmatig dagelijks gebruik van sociale media (meer dan vijf uur) hangt samen met een lager welzijn onder jongeren
- Hoewel ze de negatieve effecten van sociale media erkennen, vinden jongvolwassenen het moeilijk om er afstand van te nemen.
Het nieuwste World Happiness Report, dat jaarlijks op de Internationale Dag van het Geluk wordt gepubliceerd, onthult interessante inzichten in het welzijn van jongeren wereldwijd. Hoewel de meeste jongeren over de hele wereld vandaag gelukkiger zijn dan twintig jaar geleden, geldt deze trend niet overal. In ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland is het welzijn van jongeren juist afgenomen.
Verontrustende trends
Het uitgebreide onderzoek maakte gebruik van een combinatie van persoonlijke en telefonische interviews in de moedertaal van de respondenten. Onderzoekers constateerden verontrustende trends, met name in Engelssprekende landen en delen van West-Europa.
Hoewel het rapport sociale media niet definitief aanwijst als de enige boosdoener voor deze verschillen in welzijn, erkent het wel de mogelijke rol ervan. Met name jongeren die dagelijks meer dan vijf uur op sociale media doorbrachten, rapporteerden een lager welzijnsniveau. Die bevinding verduidelijkt de noodzaak om de impact van overmatig gebruik van sociale media op de geestelijke gezondheid te onderzoeken.
De invloed van sociale media begrijpen
Het rapport gaat verder dan alleen een ranglijst van de gelukkigste landen ter wereld en verdiept zich in factoren die het welzijn van verschillende bevolkingsgroepen beïnvloeden. Medeauteur Cass Sunstein wijst op een paradox: mensen zijn zich bewust van de negatieve effecten van sociale media, maar vinden het toch moeilijk om er afstand van te nemen.
Uit Sunsteins analyse bleek dat veel jongeren alleen maar op social media zitten omdat hun leeftijdsgenoten dat ook doen, en dat ze eigenlijk liever zouden zien dat deze platforms niet eens bestonden. Sociale druk en de angst om buitengesloten te worden dragen in belangrijke mate bij aan dit aanhoudende gebruik.