Julien Watrin (32) viert begin maart zijn comeback bij de Belgian Tornados op het EK atletiek indoor in het Nederlandse Apeldoorn. Dat is best opvallend, want de 32-jarige Belg kreeg pas anderhalf jaar geleden te horen dat hij teelbalkanker had en onderging daarna een chemokuur. Maar nu mag hij dus helpen om de Belgische 4 x 400 meter aan een nieuwe Europese titel te helpen.

Iets meer dan een jaar geleden kwam Julien Watrin met heel verrassend nieuws. De 400 meter-loper maakte toen bekend dat er enkele maanden daarvoor bij hem teelbalkanker was vastgesteld. Aanvankelijk leek enkel een operatie nodig en geen chemotherapie, maar begin 2024 was de ziekte teruggekeerd. Daarna volgde een chemokuur van negen weken. “De prognoses zijn wel goed. Ik doe het nu stap voor stap”, klonk het toen.

En die stappen heeft hij ondertussen meer dan goed afgelegd. Eind vorig atletiekseizoen verscheen hij al enkele keren op de piste voor een 200 meter of 110 meter horden. Dit jaar moest dan een volwaardige comeback volgen. Ondanks een spierscheur in november, liep Watrin op 8 februari zijn eerste volwaardige 400 meter. Daar liet hij indoor meteen een mooie 46.68 optekenen.

EK indoor

Die resultaten zijn ook de Belgian Tornados niet ontgaan, want die hebben Julien Watrin opnieuw opgenomen in de ploeg. Zo mag hij mee naar het EK indoor in Apeldoorn. Dat gaat door van 6 tot 9 maart. Watrin maakt daar deel uit van de ploeg, naast ook Jonathan Sacoor, Dylan Borlée, Daniel Segers, Florent Mabille en Christian Iguacel.

Dat Watrin juist op dat kampioenschap zijn terugkeer op het hoogste niveau zal vieren, is symbolisch. Op het vorige EK indoor – in 2023 in Istanbul – kende hij het hoogtepunt van zijn carrière. Individueel won hij toen zilver op de 400 meter en met de 4 x 400 meter won hij als slotloper goud.