In het kort
- De Zuid-Koreaanse inlichtingendienst denkt dat Kim Jong-un zijn dochter, Kim Ju-ae, heeft aangewezen als zijn opvolger.
- Ju-Ae is steeds vaker te zien bij belangrijke evenementen en ze gaat misschien naar het komende partijcongres van Noord-Korea, wat laat zien dat ze een steeds grotere rol krijgt in het regime.
- Ju-Ae staat vaak naast haar vader op foto’s in de staatsmedia, wat erop wijst dat ze wordt klaargestoomd voor een leidende rol.
De Zuid-Koreaanse inlichtingendienst (NIS) meldt dat Kim Jong-un zijn dochter Kim Ju-ae heeft aangewezen als opvolger. De dienst deelde die informatie met Zuid-Koreaanse wetgevers. De NIS baseert zich op haar steeds zichtbaardere rol bij officiële evenementen. Ju-ae verschijnt de laatste tijd regelmatig naast haar vader. In september reisde ze zelfs mee naar Peking, haar eerste bekende buitenlandse bezoek.
Groeiende publieke rol
Later deze maand vindt het Noord-Koreaanse partijcongres plaats. Dat is het grootste politieke evenement van het land en vindt om de vijf jaar plaats. De NIS volgt nauw of Ju-ae daar aanwezig zal zijn. Tijdens het congres legt de leiding de prioriteiten vast voor de komende vijf jaar. Het gaat om buitenlands beleid, militaire strategie en nucleaire ambities.
Parlementslid Lee Seong-kwen zegt dat Ju-ae nu in de fase van “opvolgingsaanwijzing” zit. Eerder sprak de NIS nog over een “opleiding” voor opvolging. Ze woonde onder meer de verjaardag van het Koreaanse Volksleger bij en bezocht het Kumsusan-paleis van de Zon. Volgens de NIS begint ze zich ook inhoudelijk te tonen bij staatszaken. Ju-ae is het enige publiek bekende kind van Kim Jong-un en Ri Sol-ju.
Niet-erkende zoon
Hoewel de NIS denkt dat Kim Jong-un een oudere zoon heeft, is deze zoon nooit publiekelijk erkend of in de Noord-Koreaanse media verschenen. Het nieuws over het bestaan van Ju-ae kwam voor het eerst naar buiten via een onverwachte bron: de Amerikaanse basketbalspeler Dennis Rodman, die in 2013 aan de krant The Guardian vertelde dat hij tijdens een bezoek aan Noord-Korea “baby Ju-ae had vastgehouden”.
Ju-ae, die naar schatting ongeveer 13 jaar oud is, verscheen in 2022 voor het eerst op de staatstelevisie, waar ze de nieuwste intercontinentale ballistische raket van Noord-Korea inspecteerde terwijl ze haar vader bij de hand hield. Sindsdien is ze regelmatig te zien in de staatsmedia, waar ze het imago van haar vader als strenge dictator verzacht.
Trots en zelfverzekerd
Op recente foto’s loopt Ju-ae naast haar vader in plaats van achter hem. Ze is zelfs groter dan hij. In Noord-Korea hebben officiële beelden een sterke symbolische waarde. Het is uitzonderlijk dat iemand anders zo prominent naast de leider wordt afgebeeld.
Parlementslid Park Sun-won stelt dat haar rol wijst op een positie als de facto tweede leider. De macht in Noord-Korea blijft al drie generaties binnen de familie Kim. Veel waarnemers verwachten dat Kim Jong-un het leiderschap aan zijn dochter zal overdragen.