In het kort
- De koe Veronika gebruikt slim een dekborstel om zichzelf te krabben en laat zo zien dat ze gereedschap kan gebruiken.
- Dit geval laat zien dat koeien misschien slimmer zijn dan we dachten, en daagt aannames over de capaciteiten van runderen uit.
- Het verhaal van Veronika inspireert tot verder onderzoek naar de onverwachte intelligentie die in het dierenrijk te vinden is.
Een Oostenrijkse koe genaamd Veronika heeft lang gekoesterde aannames over de intelligentie van runderen op losse schroeven gezet. Witgar Wiegele, haar eigenaar, zag jaren geleden dat Veronika met stokken speelde en deze gebruikte om zichzelf te krabben. Dit ongewone gedrag trok uiteindelijk de aandacht van biologen die gespecialiseerd zijn in dierlijke intelligentie aan de Universiteit voor Diergeneeskunde in Wenen.
Gebruik van gereedschap aangetoond
Dr. Antonio Osuna Mascaró en zijn collega Alice Auersperg reisden naar het idyllische geboortedorp van Veronika om veldproeven uit te voeren. Ze gaven haar een dekborstel, die ze behendig gebruikte om jeukende plekken op haar rug te bereiken. Opmerkelijk genoeg toonde Veronika aan dat ze begreep hoe ze gereedschap moest kiezen: ze koos het borstelige uiteinde voor hardere plekken en het gladde handvat voor meer delicate gebieden.
Veronika’s vermogen om een gereedschap op zo’n doelgerichte manier te gebruiken is zeer ongebruikelijk, vooral bij vee. Hoewel het gebruik van gereedschap is gedocumenteerd bij soorten als chimpansees, kraaien, dolfijnen en zelfs octopussen, worden koeien van oudsher beschouwd als minder intelligente dieren. Het geval van Veronika suggereert dat deze perceptie misschien achterhaald is.
Vooringenomenheid uitdagen
De onderzoekers denken dat Veronika’s leeftijd (13 jaar) en stimulerende omgeving hebben bijgedragen aan haar vaardigheden. Ze stellen echter ook dat runderen misschien meer innovatief vermogen hebben dan eerder werd gedacht. Na het onderzoek zijn er meldingen gekomen van andere slimme koeien, wat dit idee verder ondersteunt.