Een nieuwe peiling toont aan dat een groeiend aantal Amerikanen zich zorgen maakt over de gezondheid van hun democratie. Vooral het manipuleren van verkiezingsdistricten en de toenemende politieke verdeeldheid worden als bedreigingen gezien.

Uit een recente peiling van Reuters/Ipsos blijkt dat de zorgen over de Amerikaanse democratie groter zijn dan ooit. Meer dan de helft van de ondervraagden gelooft dat de democratie in de Verenigde Staten onder druk staat en bedreigd wordt. De vrees is vooral uitgesproken onder democraten, waar maar liefst 80 procent van de respondenten deze angst deelt. Onder republikeinen ligt dat percentage aanzienlijk lager, met ongeveer 40 procent die zich hetzelfde zorgen maken.

Politieke verdeeldheid blijft groeien

Een ander belangrijk thema dat uit de peiling naar voren komt, is de groeiende politieke verdeeldheid in het land. Zowel op nationaal als lokaal niveau voelen steeds meer Amerikanen zich vervreemd van het politieke proces. Meer dan de helft van de ondervraagden geeft aan dat de politieke verdeeldheid de democratie schaadt, en velen wijzen daarbij naar de praktijk van ‘gerrymandering’, het manipuleren van kiesdistricten om politieke winst te boeken.

Gerrymandering is de afgelopen jaren steeds vaker in het nieuws gekomen, vooral in staten als Texas en Californië. Daar proberen gouverneurs van zowel de republikeinse als de democratische partij de grenzen van congresdistricten te hertekenen, niet op basis van de volkstelling, maar met als doel het politieke voordeel van hun eigen partij te maximaliseren. Dit is een praktijk die veel publieke bezorgdheid heeft gewekt, vooral door de ongebruikelijke timing: in plaats van na de officiële volkstelling wordt het hertekenen van districten al midden in het decennium uitgevoerd.

Gebrek aan concurrentie in verkiezingen

De gevolgen van gerrymandering worden steeds duidelijker zichtbaar in de tussentijdse verkiezingen. In de afgelopen decennia is de meerderheid van deze verkiezingen beslist met een overweldigende marge van meer dan 20 procentpunten. Dit gebrek aan electorale concurrentie leidt tot een verzwakt vertrouwen in het politieke proces, waarbij veel Amerikanen zich afvragen of hun stem nog wel echt telt.

De verdeeldheid gaat verder dan de grens tussen democraten en republikeinen. De peiling toont aan dat de bezorgdheid over politieke manipulatie ook leidt tot wantrouwen tussen de partijen zelf. Zo beschouwen veel democraten gerrymandering als “valsspelen” en zien ze dit als een fundamentele bedreiging voor de democratische waarden. Aan de andere kant blijkt dat republikeinen verdeeld zijn over de kwestie, wat de mate van politieke polarisatie in de VS nog verder vergroot.