Nieuwe rechtbankdocumenten werpen een schaduw over Meta. Het moederbedrijf achter Facebook en Instagram zou een intern onderzoeksproject hebben stopgezet dat aantoonde dat sociale media een meetbaar negatieve impact kunnen hebben op de mentale gezondheid van gebruikers.

Het onderzoeksproject liet deelnemers een week lang de apps links liggen. De resultaten waren opvallend: gebruikers die even pauzeerden van de platformen rapporteerden minder gevoelens van depressie, angst, eenzaamheid én minder druk door sociale vergelijking.

Maar in plaats van de bevindingen te publiceren, trok Meta de stekker uit het project. Volgens het bedrijf gebeurde dat niet om de inzichten stil te houden, maar vanwege methodologische bezorgdheden. De beschuldiging dat resultaten bewust werden achtergehouden, werd formeel ontkend.

Amerikaanse schooldistricten openen het offensief

De onthullingen passen in een grotere juridische strijd. Verschillende Amerikaanse schooldistricten hebben Meta aangeklaagd omdat het bedrijf – zo beweren ze – de veiligheid en het welzijn van jongeren zou hebben opgeofferd voor gebruikersgroei.

De aanklagers gaan nog verder in hun claims. Ze stellen dat:

• beschermingsfuncties bewust ineffectief zouden zijn gemaakt,
• inspanningen tegen kinderuitbuiting intern zouden zijn geblokkeerd,
• en dat het bedrijf prioriteit gaf aan groei boven jongerenveiligheid.

Shockerend voorbeeld in rechtbankdossier

In de rechtszaak duikt ook een concreet geval op waarbij een account pas werd verwijderd ná 17 gedocumenteerde pogingen tot seksuele uitbuiting. Dat detail wordt door de aanklagers gebruikt om hun verhaal kracht bij te zetten.

Daarnaast wordt ook CEO Mark Zuckerberg geciteerd. In rechtbankdocumenten zou hij gezegd hebben dat de bescherming van kinderen niet zijn grootste zorg was, omdat hij zich wilde focussen op de ontwikkeling van het metaverse.

Meta reageerde scherp via een woordvoerder. Die sprak over “uit hun context getrokken citaten” en noemde de claims gebaseerd op “verkeerde informatie”. Volgens het bedrijf zijn de huidige beveiligingsmaatregelen wel degelijk effectief en wordt er zwaar geïnvesteerd in bescherming tegen misbruik.

Hoorzitting gepland in Californië

De zaak krijgt begin 2026 een belangrijk vervolg. Op 26 januari staat een hoorzitting gepland in de Amerikaanse arrondissementsrechtbank van Noord-Californië. Daar zal blijken hoe stevig de aanklachten tegen Meta juridisch overeind blijven.