In het kort
- Een bemanning van vier astronauten is onder leiding van NASA vertrokken voor een missie om rond de maan te vliegen. Dit is de eerste bemande maanvlucht sinds 1972.
- Deze baanbrekende missie kent een aantal historische ‘primeurs’, waaronder de eerste zwarte astronaut en de eerste vrouw die meedoet aan een maanmissie.
- Het Artemis-programma heeft als doel een permanente basis op de maan te vestigen en wordt met zowel verwachting als scepsis ontvangen vanwege de ambitieuze planning en de afhankelijkheid van private partners.
Een raket met vier astronauten aan boord vertrok vanaf het Kennedy Space Center in Florida en zette een nieuwe maanmissie in gang. Het is de eerste bemande vlucht langs de maan in meer dan een halve eeuw. De raket steeg rond 18.35 uur lokale tijd op (00.35 uur in België) en kreeg luid applaus van NASA‑personeel en de duizenden toeschouwers langs de Space Coast.
De bemanning, bestaande uit de Amerikanen Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met de Canadees Jeremy Hansen, zal ongeveer tien dagen in de ruimte doorbrengen. De eerste dagen staan in het teken van grondige tests van de functionaliteit en veiligheidsvoorzieningen van het ruimtevaartuig. Voor deze missie wordt een nieuw ontworpen vaartuig gebruikt dat nog nooit eerder mensen heeft vervoerd. Ze zullen ook handmatige besturingstechnieken oefenen door middel van koppelingssimulaties. Het hoogtepunt van de missie is een vlucht rond de maan zonder te landen.
Recordafstand voor bemande ruimtevaart
Deze reis is om verschillende redenen belangrijk en markeert historische ‘primeurs’: de eerste zwarte persoon, de eerste vrouw en de eerste niet-Amerikaanse burger die deelneemt aan een maanmissie. Als de missie slaagt, vestigt de bemanning een record voor de grootste afstand die mensen ooit van de aarde hebben afgelegd.
De missie maakt gebruik van de Space Launch System (SLS)-raket, speciaal ontworpen om meerdere reizen naar de maan mogelijk te maken met als uiteindelijk doel het opzetten van een permanente basis. Ondanks vertragingen en noodzakelijke reparaties is het Artemis-programma eindelijk van start gegaan. Dit programma staat onder druk om de ambitieuze doelstelling van president Donald Trump te halen: mensen op het maanoppervlak laten landen voordat zijn ambtstermijn in 2029 afloopt.
Het programma wil de weg vrijmaken voor een maanlanding in 2028, een tijdschema dat bij experts op scepsis stuit vanwege de afhankelijkheid van partnerschappen met de particuliere sector. Het Artemis-programma wordt ook gezien als een strategisch antwoord op de ambitieuze maanlandingsplannen van China, die gepland staan voor 2030.