NASA’s ambitieuze Artemis-programma, bedoeld om astronauten terug naar de maan te brengen, wordt opnieuw geplaagd door vertragingen. De geplande maanlanding is uitgesteld tot 2027, terwijl ook de eerstvolgende lancering met bemanning opschuift naar april 2026. Wat is er aan de hand?
De oorzaak van het uitstel ligt bij het Orion-ruimtevaartuig. Tijdens een eerdere testvlucht ondervond NASA ernstige problemen met het hitteschild van de capsule. Overmatige verkoling, erosie en zelfs scheuren en scherven stelden de veiligheid van astronauten in twijfel. Om dit risico te minimaliseren, worden nu wijzigingen doorgevoerd in de terugkeerbaan van de capsule.
Hoewel NASA’s ingenieurs denken de oorzaak te hebben gevonden, benadrukken ze dat grondig onderzoek en de implementatie van de oplossing tijd vergen. “We nemen geen enkel risico als het om astronautenveiligheid gaat,” aldus NASA.
Focus op veiligheid en internationale concurrentie
NASA-administrateur Bill Nelson heeft in een recente verklaring het belang van veiligheid herhaald. “We zullen niet lanceren totdat we er zeker van zijn dat alles in orde is,” verklaarde hij. Nelson benadrukte ook dat de Verenigde Staten een voorsprong behouden op China, dat tegen 2030 zijn eigen bemande maanlanding plant. Hij riep NASA’s internationale en commerciële partners op om intensiever samen te werken om de herziene planning te halen.
Vertraging zet druk op NASA en roept vragen op over strategie
De vertraging legt opnieuw de vinger op de zere plek bij NASA: het controversiële Space Launch System (SLS). Deze krachtige raket, cruciaal voor de Artemis-missies, ligt al jaren onder vuur vanwege de hoge kosten en de trage ontwikkeling. Intussen lijkt SpaceX’s Starship-programma, met een goedkoper en herbruikbaar ontwerp, sneller vooruitgang te boeken.
De situatie bij NASA wordt verder bemoeilijkt door een aanstaande verandering in leiderschap. Jared Isaacman, een miljardair met ervaring in privaat gefinancierde ruimtemissies, zal binnenkort Bill Nelson vervangen. Zijn nauwe banden met Elon Musk en focus op kostenbesparingen kunnen zorgen voor een koerswijziging binnen het ruimteagentschap.