Meer dan 10 miljoen Amerikanen leven met boezemfibrilleren, een hartaandoening die onregelmatige hartslagen veroorzaakt en kan leiden tot bloedstolsels, hartfalen en beroertes. Lange tijd werd cafeïne verdacht van het uitlokken van periodes van boezemfibrilleren, omdat het de hartslag en bloeddruk verhoogt. Maar nieuw onderzoek weerlegt deze theorie.

Nieuw onderzoek, het DECAF-onderzoek (Does Eliminating Coffee Avoid Fibrillation), zet de overtuiging dus op losse schroeven. Onder leiding van cardioloog dr. Gregory Marcus van de Universiteit van Californië werden 200 oudere deelnemers in Australië, Canada en de Verenigde Staten gevolgd. Deelnemers die regelmatig koffie dronken, werden verdeeld in twee groepen: één groep stopte met cafeïne, de andere bleef minstens één kop koffie per dag drinken gedurende zes maanden.

Beschermend effect van koffie

De onderzoekers monitoren het hart van de deelnemers via ECG’s, draagbare hartmonitors en implanteerbare apparaten. Opvallend genoeg kreeg de groep die koffie bleef drinken minder vaak boezemfibrilleren dan de groep die zich onthield. Dit suggereert dat matige koffieconsumptie niet alleen veilig is, maar mogelijk zelfs beschermend werkt.

Marcus vermoedt dat ontstekingsremmende stoffen in koffie een rol spelen, of dat cafeïne helpt door de reactie van het lichaam op adrenaline te stimuleren, waardoor periodes van boezemfibrilleren minder waarschijnlijk zijn.

Belang van verder onderzoek

Het onderzoek betrof deelnemers zonder actieve boezemfibrillatie. Het is nog onduidelijk of cafeïne hetzelfde effect heeft bij mensen die al last hebben van de aandoening. Matiging blijft cruciaal, want overmatige inname van cafeïne kan nog steeds schadelijk zijn.

Het DECAF-onderzoek toont aan dat de relatie tussen koffie en het hart complexer is dan lang werd gedacht en dat het populaire drankje mogelijk een onverwacht voordeel kan bieden voor wie zich zorgen maakt over boezemfibrilleren.