In het kort
- Mensen die cannabis gebruiken hebben andere patronen in hun hersenen die tegen de normale leeftijdsgebonden achteruitgang ingaan.
- Mensen die cannabis hebben gebruikt doen het beter op verschillende cognitieve tests, zoals geheugen en redeneren.
- Hoewel dit veelbelovend is, is er meer onderzoek nodig om het verband te bevestigen en te kijken wat de specifieke invloed is van hoe vaak en hoe recent iemand cannabis gebruikt.
Een nieuw onderzoek wijst op een mogelijk verband tussen cannabisgebruik en een jonger brein, vooral bij oudere volwassenen. Dit zet vraagtekens bij het gangbare stereotype dat marihuana de cognitieve functies aantast volgens Vice.
Opvallende patronen in hersenconnectiviteit
Onderzoekers van verschillende universiteiten hebben hersenscans geanalyseerd van meer dan 25.000 deelnemers in de leeftijdscategorie van 44 tot 81 jaar uit de UK Biobank. Ze ontdekten dat mensen die aangaven ooit cannabis te hebben gebruikt, opvallende patronen in hersenconnectiviteit vertoonden in vergelijking met mensen die dat niet hadden gedaan. Deze patronen waren opvallend anders, bijna omgekeerd, ten opzichte van het typische verouderingsproces in de hersenen.
Betere cognitieve prestaties
Het onderzoek richtte zich op functionele netwerkconnectiviteit, waarbij wordt gekeken hoe verschillende hersengebieden met elkaar communiceren. Veroudering verzwakt meestal de verbindingen binnen het cerebellum en tussen subcorticale gebieden, de gebieden die rijk zijn aan cannabinoïdereceptoren. Interessant genoeg vertoonden cannabisgebruikers sterkere verbindingen in dezelfde gebieden. De relatie tussen verouderingsgerelateerde veranderingen in de hersenen en cannabisgerelateerde veranderingen was sterk negatief, wat wijst op tegengestelde trends.
Deze verschillen waren niet alleen theoretisch. Cannabis gebruikers presteerden ook beter op zes van de negen cognitieve tests, waaronder geheugen, redeneren, uitvoerende functies en fluïde intelligentie. Deze voordelen waren consistent bij zowel de middelbare als de oudere leeftijdsgroepen.
Beperkingen en toekomstig onderzoek
Het onderzoek is nog een preprint, dus het moet voorzichtig worden geïnterpreteerd. Maar het kan er toe leiden dat andere onderzoekers het gaan onderzoeken. Bovendien maakt het transversale ontwerp van het onderzoek het onmogelijk om een oorzakelijk verband vast te stellen tussen cannabisgebruik en cognitieve voordelen. Andere factoren, zoals de reeds bestaande gezondheid van de hersenen of individuele neigingen tot experimenteren, kunnen bijdragen aan de waargenomen resultaten.
Een brede meting van cannabisgebruik (“Heb je ooit cannabis gebruikt?”) kan de nauwkeurigheid van de bevindingen beperken. Toekomstige studies met meer specifieke vragen over de frequentie en recentheid van het gebruik zouden een genuanceerder beeld geven van de relatie tussen cannabis en cognitieve functies.