Het Vlaams Parlement stond woensdag in rep en roer na een controversiële uitspraak van Vlaams Belang-fractieleider Chris Janssens richting minister Zuhal Demir (N-VA). Tijdens een debat over de ondermaatse taal- en rekenvaardigheden van jongeren met een migratieachtergrond verwees Janssens naar de roots van Demir. Volgens N-VA-parlementslid Koen Daniëls zou Janssens hebben gesuggereerd dat Demir “vroeger beter naar haar land was teruggekeerd”. De uitspraak zorgde onmiddellijk voor beroering, zowel in de plenaire zaal als daarbuiten.
Minister Zuhal Demir moest zich verantwoorden voor de achterstand in taal- en rekenvaardigheden bij jongeren met een migratieachtergrond. Tijdens het debat legden leden van Vlaams Belang haar op de rooster en verwees Demir naar het vroegere partijprogramma van Vlaams Blok, waarin stond dat tweedegeneratiemigranten moesten terugkeren naar hun land van herkomst voor onderwijs.
De spanning bereikte een hoogtepunt toen N-VA-collega Koen Daniëls verklaarde dat Chris Janssens – buiten microfoon – had opgemerkt dat “Demir zelf beter naar haar land was teruggekeerd”. Deze uitspraak veroorzaakte meteen ophef in het parlement.
Reactie van Chris Janssens
Tijdens het debat knikte Chris Janssens bevestigend op de bewering van Daniëls. Later gaf hij aan VRT NWS tekst en uitleg: “Heel veel problemen hadden inderdaad kunnen worden vermeden als men in de jaren ’90 de massamigratie had gestopt. Ik blijf achter die stelling staan.” Hij voegde eraan toe dat hij vindt dat Demir “elke week heisa maakt over haar eigen persoon” in het parlement.
Volgens Janssens ligt het probleem bij de algemene onderwijskwaliteit en integratie in Vlaanderen, en niet bij Demir zelf: “Het gaat over de problemen van alle Vlamingen, niet over de roots van Demir. Zij is voor mij altijd welkom in Vlaanderen.”
Tom Van Grieken neemt het op voor Janssens
Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken schaarde zich resoluut achter zijn fractieleider. Op sociale media schreef hij: “Ik steun Chris Janssens 100 procent. ‘Drama Demir’ maakt er wéér een persoonlijke aanstellerij van. Veel problemen hadden we vandaag niet als gastarbeiders na afloop waren teruggestuurd, zoals destijds afgesproken was.”
Verontwaardiging bij andere partijen
De uitspraken van Janssens en de steun van Van Grieken leidden tot scherpe reacties van andere partijen. Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) noemde de uitspraken onaanvaardbaar: “Het Vlaams Belang moet dringend voor eigen deur vegen. De Vlaming verdient beter van ons parlement.”
Jeremie Vaneeckhout (Groen) ging nog verder: “Ongehoord. Schouder aan schouder met Zuhal Demir. Het Vlaams Belang is en blijft een racistische partij.” Ook Melissa Depraetere (Vooruit) sprak haar afkeuring uit in De Afspraak: “Dit soort uitspraken verbaast me niet meer van het Vlaams Belang, maar ze blijven ongepast.”