In het kort
- Veel Belgische werknemers rouwen intens bij het verlies van een huisdier, maar aarzelen vaak om rouwverlof aan te vragen.
- Het Pawternity-beleid van Purina geeft werknemers een vrije dag bij het verlies of de adoptie van een huisdier.
- Dit initiatief doorbreekt taboes rond rouw om huisdieren en moedigt andere bedrijven aan om het welzijn van werknemers voorop te stellen.
Voor steeds meer Belgische gezinnen is een huisdier niet langer “gewoon een dier”, maar een volwaardig lid van het gezin. Katten en honden delen het dagelijks leven, bieden emotionele steun en vormen vaak een vaste waarde in het huishouden. Deze evolutie verandert niet alleen hoe mensen naar hun dieren kijken, maar stelt ook nieuwe vragen aan werkgevers en hun welzijnsbeleid.
Toch botst die emotionele realiteit nog vaak met de verwachtingen op de werkvloer. Terwijl werknemers diep geraakt kunnen zijn door het verlies van een huisdier, voelen velen zich ongemakkelijk om daar openlijk over te spreken of tijd vrij te vragen om te rouwen.
Rouw om huisdieren
Dat de band tussen mens en dier sterk is, blijkt uit recent onderzoek van Purina bij 1.000 Belgische huisdiereigenaren. De helft van de respondenten beschouwt hun huisdier als een volwaardig gezinslid, terwijl meer dan één op vijf zelfs aangeeft hun dier als een kind te zien.
Wanneer een huisdier overlijdt, heeft dat dan ook een duidelijke emotionele impact. Bijna 70 procent van de ondervraagden zegt intense emoties te ervaren na het verlies van een dier. Een vergelijkbaar percentage geeft aan dat het waarschijnlijk tijd nodig zou hebben om dit verlies te verwerken.
Gevoelig onderwerp op het werk
Ondanks de sterke emotionele band voelt slechts 39 procent van de werknemers zich op zijn gemak om rouwverlof aan te vragen voor een overleden huisdier. Bijna de helft verwacht zelfs dat zo’n verzoek niet serieus genomen zou worden.
Daarnaast vreest meer dan 40 procent negatieve reacties van collega’s of leidinggevenden. Het gebrek aan duidelijke richtlijnen speelt hierbij een belangrijke rol: 54 procent van de respondenten geeft aan dat er op hun werk geen beleid bestaat rond het overlijden van een huisdier.
Pawternity-verlof
Om die kloof te verkleinen lanceerde Purina twee jaar geleden een intern initiatief: Pawternity. Dit beleid geeft medewerkers de mogelijkheid om een dag verlof te nemen wanneer ze een kat of hond adopteren, maar ook wanneer hun huisdier overlijdt.
Volgens Jan Moers, woordvoerder en Public Affairs Manager bij Nestlé Belgilux past het initiatief binnen een bredere visie rond welzijn op het werk. “De band tussen mens en dier staat centraal in alles wat we doen. Voor veel medewerkers zijn hun huisdieren geliefde familieleden. Met Pawternity erkennen we dat het verlies van een huisdier een moeilijke periode kan zijn en bieden we medewerkers de ruimte om dat op een gezonde manier te verwerken.”
De vraag is of andere bedrijven hierin zullen volgen.