In de Verenigde Staten is bij een inwoner van South Lake Tahoe in het oosten van de staat Californië een besmetting met de builenpest vastgesteld. Deze persoon zou de besmetting hebben opgelopen na de beet van een besmette vlo. In de VS zijn besmettingen met de builenpest uitzonderlijk, maar niet uitgesloten.

“De persoon is momenteel onder behandeling van een arts en herstelt thuis. Vermoedelijk is de persoon gebeten door een besmette vlo tijdens een kampeertrip in South Lake Tahoe. Gezondheidsfunctionarissen onderzoeken de situatie”, melden lokale autoriteiten.

Symptomen

Pest wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. Die komt regelmatig voor wilde knaagdieren, zoals eekhoorns, chipmunks en prairiehonden. Op die manier kunnen vlooien soms besmet raken. Symptomen van pest openbaren zich meestal binnen twee weken na blootstelling. Het gaat onder andere om koorts, misselijkheid, zwakte en gezwollen lymfeklieren. Pest kan effectief behandeld met antibiotica als het vroegtijdig wordt ontdekt.

“Pest komt van nature voor in veel delen van Californië, inclusief de hoger gelegen gebieden van El Dorado County”, zegt Kyle Fliflet, waarnemend directeur Volksgezondheid van El Dorado County. Hij roept mensen die in de regio komen op om extra voorzorgsmaatregelen te maken.

1.000 besmettingen per jaar wereldwijd

In de Verenigde Staten worden jaarlijks zo’n zeven pestbesmettingen vastgesteld. Het gaat meestal om incidenten in heel afgelegen gebieden. In andere landen – zoals Madagaskar en de Democratische Republiek Congo – komt de ziekte vaker voor. Ook in Azië duiken er soms besmettingen met de pestbacterie op. Wereldwijd zijn er in totaal dan ook zo’n 1.000 besmettingen per jaar.