De Portugese overheid overweegt een verbod op de verkoop van energiedranken aan jongeren onder de 16 jaar. Dat bevestigt het nationale gezondheidsagentschap DGS (Directoraat-Generaal Gezondheid). De maatregel is onderdeel van een bredere discussie in Europa over de risico’s van energiedranken voor jongeren en past binnen een internationale trend richting strengere regelgeving.

In een reactie aan Euronews bevestigde DGS dat het werkt aan een reeks voorstellen om de gezondheid van jongeren beter te beschermen. Naast een verbod op verkoop aan -16-jarigen, wordt er ook gedacht aan een reclameverbod gericht op minderjarigen en een verbod op verkoop in scholen.

Het gezondheidsagentschap stelt dat er steeds meer wetenschappelijk bewijs is dat de consumptie van energiedranken gezondheidsrisico’s inhoudt voor jongeren. Daarom acht het extra maatregelen noodzakelijk.

Portugal volgt het voorbeeld van het VK en Noorwegen

Portugal is lang soepel geweest in de regulering van energiedranken, maar daar lijkt nu verandering in te komen. Het land kijkt nadrukkelijk naar het Verenigd Koninkrijk, waar de regering werkt aan een verbod op verkoop aan jongeren onder de 16. Ook Noorwegen voert in januari een gelijkaardig verbod in.

Volgens de DGS kan het Britse model als voorbeeld dienen, net zoals dat eerder gebeurde met de invoering van een suikerbelasting. Portugal wil het effect van de Britse maatregel nauwgezet opvolgen om te bepalen of gelijkaardige regels ook in eigen land effect kunnen hebben.

Europa zet energiedrank steeds vaker op de agenda

Niet alleen Portugal buigt zich over deze kwestie. In landen als Duitsland, Slovenië, Hongarije en Spanje lopen gelijkaardige discussies over het beperken van de toegang tot energiedranken voor jongeren. In het Verenigd Koninkrijk loopt op dit moment een openbare raadpleging waarbij gezondheidsexperts, onderwijsprofessionals, producenten én consumenten hun mening kunnen geven.

Die raadpleging komt er niet zomaar: een derde van de Britse jongeren drinkt minstens één keer per week energiedrank.

Verkoop in Portugal stijgt pijlsnel

In eigen land zijn de cijfers duidelijk. De verkoop van energiedranken in Portugese supermarkten is de afgelopen twee jaar met bijna 50 procent gestegen. Die trend baart de gezondheidsautoriteiten zorgen, zeker omdat internationale studies aantonen dat vooral tieners en jongvolwassenen het grootste deel van die stijging voor hun rekening nemen.

DGS verwijst onder andere naar een onderzoek van de Europese voedselautoriteit uit 2014, dat al waarschuwde voor de stijgende consumptie en de mogelijke negatieve effecten op de slaap, het hart en het zenuwstelsel van jongeren.

Of Portugal effectief een verbod invoert, hangt af van het verdere politieke en maatschappelijke debat. Maar één ding is duidelijk: het energiedrankje krijgt er een steeds bitterdere nasmaak.