In het kort
- Geavanceerde beeldvormingstechnieken hebben aangetoond dat het ‘octopus’-fossiel in werkelijkheid elf tanden had, wat kenmerkend is voor nautiloïden.
- Deze herclassificatie toont hoe moderne technologie wetenschappelijk inzicht kan verfijnen.
- Het Field Museum herbergt nog steeds een opmerkelijke vondst: ’s werelds oudste nautilus met zacht weefsel.
Wetenschappers herindelen een prehistorisch fossiel dat ze jarenlang als ’s werelds oudste octopus zagen. Ze onderzochten Pohlsepia mazonensis opnieuw na de vondst in Illinois, wat meteen discussie losmaakte binnen de wetenschappelijke gemeenschap.
Professor Thomas Clements, een zoölogie-expert aan de Universiteit van Reading, leidde het onderzoeksteam dat het fossiel opnieuw onderzocht met behulp van geavanceerde beeldvormingstechnieken. Het team gebruikte een synchrotron, die extreem heldere lichtstralen produceert, om door het fossiele gesteente heen te dringen en de interne structuren bloot te leggen. Deze analyse bracht een uniek kenmerk aan het licht: een rij van elf tanden, een zogenaamde radula, die kenmerkend is voor weekdieren zoals nautilussen en octopussen.
Nieuwe analyse koppelt fossiel aan nautilusverwant
Cruciaal was dat het aantal tanden in de radula de mogelijkheid uitsloot dat het om een octopus ging, die er doorgaans zeven of negen heeft. In plaats daarvan kwam het tandpatroon overeen met dat van een ander gefossiliseerd nautiloïde dat in dezelfde regio was ontdekt, Paleocadmus pohli. De onderzoekers concludeerden dat Pohlsepia mazonensis waarschijnlijk tot een soort nautilus behoorde die zijn schelp vóór de fossilisatie had verloren, wat de identificatie bemoeilijkte.
Deze ontdekking laat zien hoe eerdere wetenschappelijke bevindingen met moderne technologie opnieuw kunnen worden beoordeeld. De herclassificatie was voor Guinness World Records aanleiding om Pohlsepia mazonensis te schrappen van de lijst met oudste octopusfossielen. Ondanks die wijziging blijft het Field Museum in Chicago, waar het fossiel wordt bewaard, een belangrijke vondst in bezit hebben: ’s werelds oudste nautilus met zacht weefsel.