Als iemand die routinematig de Amerika bezocht tijdens de laatste Trump-regering, heb zelfs ik mijn twijfels gehad. Toen ik JD Vance Volodmyr Zelensky zag berispen omdat hij niet voor de Maga-troon boog, dacht ik zeker: dat is het – dit jaar geen reis naar Amerika voor mij.

Dergelijke emotionele overreacties maken deel uit van mens zijn, en ik heb het al heroverwogen. Maar zal dat ook het geval zijn voor de 36 procent van de Canadezen die aan opiniepeilers hebben verteld dat ze hun plannen om in Amerika vakantie te vieren al hebben geannuleerd? Vermoedelijk zullen sommigen van hen toch doorgaan, gezien de voortdurende retoriek van de president over Canada dat de 51e staat zou worden…

Als zelfs een kwart van hen bij hun standpunt blijft, kan dat een probleem veroorzaken, volgens de US Travel Association. Zij schatten dat zelfs een daling van 10 procent in bezoekers uit het noorden van de grens kan resulteren in $2,1 miljard aan verloren inkomsten en het verlies van 14.000 banen. En wat als het anti-Trump effect wereldwijd gaat? Het adviesbureau Tourism Economics schat dat een daling van 5 procent in het totale aantal internationale bezoekers aan de VS een klap van $64 miljard kan toebrengen aan de economie van Trump.

Hoewel dit soort “onderzoeksrapporten” er niet om bekend staan hun conclusies te bagatelliseren, zijn er een handvol indicatoren dat het reizen al aan het vertragen is, vooral vanuit de noordelijke buur van Amerika.

Het aantal Canadezen dat de grens over reed, daalde in januari voor het eerst sinds de pandemie. Ondertussen heeft een Canadese luchtvaartmaatschappij, Flair Airlines, net een van zijn grensoverschrijdende routes geannuleerd (naar Nashville, de hoofdstad van het Republikeins stemmende Tennessee). In New York zei touroperator Spread Love Tours dat het aantal zaken van Canadezen dit jaar naar verwachting met 50 procent zal dalen.

Minder drukte en meer geld in je zak

Wat betekent het Trump-effect voor de miljoenen Britten die elk jaar naar de VS gaan voor een vakantie? Om eerlijk te zijn, als je de wachtrijen in de pretparken van Orlando hebt doorstaan of $200 per nacht hebt betaald voor een middelmatig hotel in Las Vegas, dan verwelkom je misschien het nieuws dat het aantal bezoekers dit jaar zal dalen.

Je kunt ook enige troost putten uit het feit dat de eigenzinnige economische beleidsmaatregelen van Trump ervoor hebben gezorgd dat het pond wat terrein heeft gewonnen ten opzichte van de dollar. Als je net voor de inauguratie naar Florida was gevlogen, zou je pond je $1,22 hebben opgeleverd – nu ben je 6 procent beter af, met één pond dat $1,29 oplevert.

Een goedkopere vakantie is altijd welkom, maar zal het ook nadelen hebben? De tweede ronde van Trump-reisbeperkingen (die binnenkort worden aangekondigd, als de berichten kloppen) zal uiteraard slecht nieuws zijn voor iedereen die reist met een paspoort van de 43 betrokken landen. Maar zouden ze ook kunnen leiden tot strengere controles aan de grens voor iedereen?

Reisverboden en visumproblemen

“Afhankelijk van hoe de verboden worden geformuleerd, kan het individuen treffen op basis van geboorteplaats en ook dubbele nationaliteiten,” zegt de Amerikaanse immigratiespecialist advocaat Steven D Heller. “Als er bijvoorbeeld een reisbeperking is voor Pakistan, kan het iemand treffen die een Brits paspoort heeft maar in Lahore is geboren.”

Als je onlangs naar de VS bent gevlogen, weet je dat het niet ongebruikelijk is dat aankomsten worden ondervraagd over hun reisplannen voordat ze het land binnenkomen. Betekent dit dat we strengere controles en langere wachtrijen kunnen verwachten, zelfs bij reizen met een standaard toeristen-ESTA? “Ik ben persoonlijk niet op de hoogte gebracht van extra controles onder mijn cliënten, maar sociale media staan vol met verhalen,” zegt Heller.

Zoals bij elke grensovergang loont het om een pietje-precies te zijn voor de regels, zelfs als ze niet bijzonder eerlijk lijken. Het is niet moeilijk om sympathie te hebben voor Becky Burke, bijvoorbeeld, de 28-jarige uit Monmouthshire die onlangs werd vastgehouden in een Amerikaans immigratiecentrum. Maar de Amerikaanse wet is al lang duidelijk dat het uitvoeren van onbetaald werk (zoals mevrouw Burke van plan was) niet is toegestaan op een toeristenvisum of ESTA.

Zijn er nog andere dingen om je zorgen over te maken? Als je van plan bent een van de 63 nationale parken van Amerika te bezoeken, is het een goed idee om van tevoren je huiswerk te doen, aangezien sommige rangers waarschuwen dat bezuinigingen op personeel door Elon Musk’s Doge kunnen leiden tot geannuleerde rondleidingen, niet schoongemaakte toiletten en verminderde onderhoud van paden.

Maga-petten en vernielde Tesla’s

En wat betreft de Trump-sfeer zelf? Je hoeft de afgelopen tien jaar geen Amerikaanse bodem te hebben aangeraakt om te weten dat – ondanks al zijn verdeeldheid – The Donald een cultachtige loyaliteit geniet onder bepaalde delen van de Amerikaanse bevolking. Die Maga-petten zijn ook niet alleen voor de Trump-bijeenkomsten: op basis van mijn laatste paar reizen zou ik verbaasd zijn als je er niet binnen enkele uren na aankomst een in het wild ziet.

Dan zijn er de opportunistische Trump-merchandise-winkels, misschien wel de meest succesvolle huisnijverheid in het moderne Amerika. Toen ik in januari door het landelijke Arizona reed, leken de pop-up Trump-winkels alleen in aantal onder te doen voor tankstations. In het centrum van Las Vegas heeft de oranje man Elvis vervangen als de grootste verkoper op kitscherige merchandise-stands en souvenirwinkels.

Het kan moeilijk te verteren zijn voor degenen die hem verafschuwen, maar degenen die deze dingen weten, staan erop dat we er niet te veel in moeten lezen. “Het gaat meer om kapitalisme dan om politiek,” zegt Scott Roeben, de oprichter van de Vital Vegas Blog. “Je ziet misschien veel merchandise, of straatartiesten die Trump-maskers dragen in Las Vegas, bijvoorbeeld, maar het gaat meer om het binnenhalen van de dollars dan om iets anders.”

Natuurlijk hoef je geen politicoloog te zijn om te weten dat niet alle Amerikanen aan boord zijn van de Trump-trein. Dus kun je verwachten dat je de soorten protesten ziet die tijdens de eerste Trump-termijn opdoken?

Op dit moment is de consensus van experts dat de reactie in grote steden gematigder is geweest dan in 2016, maar er zijn pockets van onrust geweest – niet in de laatste plaats in het doelwit maken van Tesla’s, de baanbrekende elektrische voertuigen die nu worden gezien als een stilzwijgende goedkeuring van de Maga-revolutie en dus een potentieel doelwit voor linkse vandalen.

De anti-Musk-tactieken zijn een brandpunt geworden in de internetcultuuroorlogen, maar de impact in de echte wereld is veel kleiner, zegt Ronnie Dobrushin, die het verhuurbedrijf VIP Miami Auto runt. Ook zijn de elektrische voertuigen niet enorm bezoedeld door hun associatie met het Witte Huis.

“We verhuren al jaren Tesla’s, en de vraag is niet veranderd,” vertelt hij me. Goed nieuws als (zoals ik) je graag de nieuwigheid wilt ervaren van het rijden in een van die belachelijke Cybertrucks.

Genoeg om over na te denken, dus, als je je eigen reizen in Trumpland plant. En als je een van de toegewijde boycotters bent, dan is het nog maar 46 maanden te gaan voordat je de Staten weer kunt bezoeken. Tot die tijd, misschien een bijzonder luxueuze vorm van protest tegen de Maga-beweging: een mooie dure vakantie in Canada.