In het kort
- Romantische relaties zorgen vaak voor meer emotioneel welzijn dan als je single bent.
- De kwaliteit van een relatie heeft een grote invloed op je welzijn. Goede relaties maken je gelukkiger, terwijl slechte relaties juist slecht voor je kunnen zijn.
- Mannen kunnen tijdens het single zijn meer emotionele stress ervaren dan vrouwen, wat laat zien hoe belangrijk sociale steun binnen een intieme relatie is.
Een 13 jaar durend onderzoek onder meer dan 12.000 volwassenen in Duitsland werpt licht op de complexe relatie tussen romantische relaties en welzijn.
Relatiestatus en emotioneel welzijn
Het onderzoek laat een verband zien. Mensen voelen zich over het algemeen emotioneel beter als ze een relatie hebben dan wanneer ze single zijn. Een relatie aangaan, zorgt vaak voor meer tevredenheid, meer positieve emoties en minder negatieve emoties. Omgekeerd gaat terugkeren naar het single zijn meestal gepaard met een afname van emotioneel welzijn.
Cruciaal is dat het ontwerp van deze studie, waarbij dezelfde personen gedurende een bepaalde periode werden gevolgd terwijl hun relatiestatus veranderde, onderzoekers in staat stelde om de impact van relatieveranderingen op het welzijn te isoleren. Daardoor zijn alternatieve verklaringen, zoals dat gelukkiger mensen eerder een partner vinden, uitgesloten.
Bescheiden effecten
De effecten van relaties op het welzijn waren echter bescheiden, wat suggereert dat ze geen wondermiddel zijn voor emotionele problemen. Opvallend was dat eenzaamheid aanzienlijk meer afnam tijdens periodes van romantische betrokkenheid dan tijdens periodes van alleenstaandheid. Deze bevinding sluit aan bij psychologische theorieën die suggereren dat eenzaamheid een primair signaal is dat aanzet tot sociale herverbinding. Hoewel geluk en tevredenheid afhankelijk zijn van verschillende levensdomeinen, lijkt eenzaamheid bijzonder gevoelig te zijn voor de aanwezigheid van een intieme partner.
Het onderzoek benadrukte ook de cruciale rol van de kwaliteit van relaties. Mensen met een goede relatie voelden zich het meest gelukkig, terwijl mensen met een slechte of matige relatie zich vaak slechter voelden dan wanneer ze single waren. Dit laat zien dat een relatie hebben niet automatisch beter is dan single zijn; slechte relaties kunnen emotioneel zwaar zijn, vooral als het gaat om negatieve emoties zoals verdriet en wanhoop.
Verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke singles
Interessant genoeg hadden mannen tijdens het single zijn vaak meer emotionele problemen dan vrouwen. Ze gaven aan zich eenzamer te voelen, meer negatieve emoties te hebben en iets minder tevreden te zijn met hun leven. Dit kan komen doordat mannen meer dan vrouwen op hun partner leunen voor emotionele steun. Deze verschillen tussen mannen en vrouwen waren echter niet zo groot, wat laat zien dat de kwaliteit van je relatie belangrijker is dan je geslacht.
Hoewel dit onderzoek sterke aanwijzingen geeft voor een verband tussen veranderingen in relatiestatus en -kwaliteit en verschuivingen in welzijn, kan het geen definitief bewijs leveren voor een causaal verband. Een deel van de emotionele last die gepaard gaat met het single zijn, kan voortkomen uit maatschappelijke druk en verwachtingen die romantische relaties als kenmerken van volwassenheid en succes zien. Dit kan een gevoel van sociale uitsluiting creëren voor singles die zich onder druk gezet voelen om zich aan te passen.
Kwaliteit boven kwantiteit
Het onderzoek suggereert een genuanceerde conclusie: goede relaties hebben de neiging om het welzijn te verbeteren, terwijl slechte relaties het kunnen ondermijnen. Het single zijn valt ergens tussenin. De belangrijkste conclusie is dat de kwaliteit van relaties van groot belang is en dat single blijven psychologisch gezonder kan zijn dan een niet-ondersteunende relatie, vooral in sociale omgevingen die het single zijn niet volledig omarmen en waarderen.