Een nieuwe studie van de Icahn School of Medicine at Mount Sinai stelt dat prenatale blootstelling aan paracetamol mogelijk samenhangt met een verhoogd risico op neurologische ontwikkelingsstoornissen zoals autisme en ADHD. De analyse, gepubliceerd in BMC Environmental Health, beoordeelde tientallen eerdere onderzoeken met behulp van een strikte wetenschappelijke methode.
Het onderzoeksteam, in samenwerking met onder meer de Universiteit van Californië in Los Angeles en Harvard T.H. Chan School of Public Health, nam 46 studies onder de loep met in totaal meer dan 100.000 deelnemers. Paracetamol, vaak gebruikt door zwangere vrouwen om pijn en koorts te verlichten, blijkt mogelijk minder onschuldig dan lang werd gedacht.
Door gebruik te maken van de zogenoemde Navigation Guide-methodologie konden de onderzoekers de kwaliteit van afzonderlijke studies beoordelen en de sterkte van het bewijs wegen. Vooral studies van hogere kwaliteit toonden vaker een verband tussen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap en een verhoogd risico op autismespectrumstoornissen en ADHD.
Geen bewijs voor oorzaak, wel een duidelijk signaal
Hoofdauteur dr. Diddier Prada benadrukt dat de studie geen oorzakelijk verband aantoont, maar wel het bewijs versterkt dat er mogelijk een risico bestaat. Omdat paracetamol wereldwijd veel wordt gebruikt tijdens de zwangerschap, zou zelfs een kleine risicoverhoging grote gevolgen kunnen hebben voor de volksgezondheid.
De onderzoekers adviseren om paracetamol alleen onder medisch toezicht en zo beperkt mogelijk te gebruiken, om klinische richtlijnen te herzien en om meer onderzoek te doen naar veilige alternatieven voor pijnbestrijding bij zwangere vrouwen.
Overleg met arts blijft cruciaal
Dr. Prada waarschuwt dat zwangere vrouwen niet zomaar moeten stoppen met medicatie, omdat onbehandelde pijn of koorts ook schadelijk kan zijn voor het ongeboren kind. Open communicatie met zorgverleners over de veiligste opties is volgens hem essentieel, waarbij ook niet-medicamenteuze behandelingen kunnen worden overwogen.
Brede implicaties voor gezondheidsbeleid
Nu diagnoses van autisme en ADHD wereldwijd toenemen, wijzen de onderzoekers op de noodzaak van betere voorlichting, herziening van richtlijnen en verdere ontwikkeling van veilige pijnstillers voor zwangere vrouwen.