De Belgische kernreactor Tihange 1 is gisteravond omstreeks 23 uur definitief van het elektriciteitsnet gehaald. Daarmee komt een einde aan een operationele levensduur van maar liefst 50 jaar. Toch wil de federale regering de deur openhouden voor een mogelijke heropstart in de toekomst. Energiebedrijf Engie blijft voorlopig afhoudend.

De oudste kernreactor van het land is nu officieel stilgelegd. Tihange 1, gebouwd in 1969 en in gebruik genomen in 1975, produceerde decennialang elektriciteit voor miljoenen Belgen. Oorspronkelijk zou de reactor al in 2015 sluiten, maar die deadline werd eerder al twee keer opgeschoven door opeenvolgende regeringen, uit vrees voor stroomtekorten. Nu is het operationele hoofdstuk afgesloten – al blijft de vraag of dat definitief is.

Regering wil nieuwe verlenging

Minister van Energie Mathieu Bihet (MR) noemt de stillegging een “tijdelijke pauze” en benadrukt dat een tweede levensduurverlenging van Tihange 1 nog steeds onderzocht wordt. Idealiter zou de reactor opnieuw kunnen opstarten tegen 2028, wanneer de voorbereidingen voor de ontmanteling zijn afgerond.

In die periode worden onder meer de splijtstofstaven verwijderd, het primaire circuit gereinigd en het systeem klaargemaakt voor een veilige, gecontroleerde afbraak. De effectieve ontmanteling van het reactorvat is gepland vanaf 2028 en zou tot 2040 duren. Dat meldt VRT NWS.

Engie blijft terughoudend

De kans op een heropstart hangt sterk af van de bereidheid van Engie, de exploitant van de kerncentrale. Tot nu toe blijft het bedrijf duidelijk: de focus ligt op de levensduurverlenging van Doel 4 en Tihange 3. Voor de overige reactoren, waaronder Tihange 1, blijft het officiële standpunt dat ze definitief worden ontmanteld.

Volgens Engie zijn er tal van obstakels voor een nieuwe verlenging: het wettelijke kader, hoge kosten, lange procedures en de beperkte ruimte op de site. Daarnaast zijn er bezorgdheden over een mogelijke overbelasting van het elektriciteitsnet, aangezien in de regio ook twee nieuwe gascentrales in aanbouw zijn.

Koeltoren blijft voorlopig staan

Engie was van plan om volgend jaar al te beginnen met de afbraak van de grote koeltoren van Tihange 1, om ruimte te maken voor de ontmanteling van Tihange 2. De regering heeft echter gevraagd om deze onomkeerbare stap voorlopig uit te stellen zolang de gesprekken over de toekomst van Tihange 1 lopen.