In het kort
- TikTok heeft 34 Bulgaarse accounts verwijderd.
- Dit legt tekortkomingen bloot in de manier waarop Bulgarije omgaat met manipulatie op sociale media tijdens verkiezingen.
- Terwijl TikTok actie ondernam op basis van bewijs van het Balkan Free Media Initiative, heeft Meta geen soortgelijke maatregelen genomen.
TikTok heeft onlangs 34 accounts verwijderd die een Bulgaarse politieke partij, DPS‑NN, promootten in de aanloop naar de parlementsverkiezingen van april 2026. Het platform startte het onderzoek op basis van bewijs dat was aangeleverd door het Balkan Free Media Initiative.
De nepprofielen, afkomstig uit Bulgarije en gericht op binnenlandse gebruikers, hadden samen meer dan 66.000 volgers. Ze coördineerden hun acties op meerdere platforms om pro-DPS-NN-verhalen te versterken.
Beperkte reactie baart zorgen
De actie lijkt echter de enige publiekelijk bekende reactie te zijn op manipulatie via sociale media tijdens de huidige Bulgaarse verkiezingen. Hoewel het onderzoek van BFMI een cruciale rol speelde, roept het gebrek aan vergelijkbare maatregelen van overheidsinstellingen of andere platforms vragen op over de verantwoordingsplicht wanneer de verantwoordelijkheid voor de integriteit van de verkiezingen over verschillende belanghebbenden is verdeeld.
De ervaringen in Bulgarije laten mogelijke tekortkomingen in dit systeem zien. Het land heeft het Rapid Response System van de EU-wet op digitale diensten geactiveerd, maar herhaald gebruik wijst op diepere systemische problemen.
Gebrek aan essentiële toezichtsmechanismen
Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is dat Bulgarije essentiële elementen voor effectief toezicht mist. Er is geen volledig operationele coördinator voor digitale diensten die met de nodige snelheid handelt, geen nationaal toezichthoudend orgaan dat gestructureerd bewijsmateriaal verzamelt, en er is beperkte coördinatie tussen instellingen en platforms. De Centrale Kiescommissie heeft ook nagelaten geloofwaardig bewijs van misbruik van sociale media te onderzoeken, wat mogelijk in strijd is met de regels inzake anonieme campagnefinanciering.
Er blijft een zorgwekkende kloof bestaan tussen openbaar beschikbaar bewijs en de reactie van de instellingen in Bulgarije. Het is onwaarschijnlijk dat deze kloof zal worden gedicht vóór de verkiezingsdag op 19 april, wanneer gecoördineerd onecht gedrag vaak toeneemt. Hoewel de maatregelen van TikTok een deel van het netwerk hebben verstoord, verdwijnt dergelijke activiteit zelden volledig en verplaatst deze zich meestal naar andere platforms.