In het kort
- Het gebruik van rapteksten als bewijs in de zaak tegen James Garfield Broadnax is in strijd met de grondwettelijke rechten van hiphopartiesten.
- De aanklagers gebruikten de teksten van Broadnax niet om zijn schuld te bewijzen, maar om hem af te schilderen als gevaarlijk en de doodstraf waardig.
- Travis Scott verdedigt rapteksten als vrije meningsuiting en krijgt daar veel steun bij van veel rappers in de Verenigde Staten en Verenigd Koninkrijk.
Er is een verzoekschrift ingediend bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten waarin het gebruik van rapteksten in een doodstrafzaak in Texas wordt aangevochten. In het amicus-rapport, dat is ingediend namens James Garfield Broadnax, wordt gesteld dat het gebruik van rapteksten als bewijs in strijd is met het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet, dat de vrijheid van meningsuiting garandeert. Broadnax, die zwart is, werd in 2009 ter dood veroordeeld voor de moord op twee mannen. Tijdens zijn veroordeling legden de aanklagers zijn rapteksten voor aan een overwegend blanke jury, met het argument dat deze erop wezen dat hij in de toekomst waarschijnlijk gevaarlijk zou zijn.
Geviseerde artiesten en beschermde meningsuiting
In de brief van Travis Scott en zijn juridische team staat dat rapteksten onder beschermde meningsuiting vallen. Ook Jay-Z’s advocaat Alex Spiro werkte mee aan het document. Volgens hen krijgen hiphopartiesten vaker te maken met schendingen van het Eerste Amendement. Het rechtssysteem behandelt rapteksten vaak anders dan muziek uit andere genres. Rechters en aanklagers beschouwen ze regelmatig als autobiografisch.
Ook andere bekende artiesten hebben zich bij de zaak aangesloten. Onder meer Young Thug, T.I. en Killer Mike steunen het initiatief. In een aparte brief leggen Killer Mike en anderen hun standpunt uit. Ze stellen dat de songteksten van Broadnax niet werden gebruikt om zijn schuld vast te stellen in het eerste proces. Tijdens de strafmaatfase kwamen de teksten wel ter sprake. Aanklagers gebruikten ze toen om hem af te schilderen als iemand met een ‘gangster’-levensstijl. Volgens hen vormde hij daardoor een blijvend gevaar voor de samenleving.
Verenigd Koninkrijk
Deze zaak vertoont gelijkenissen met de YSL RICO-zaak tegen Young Thug in Georgia. In dat proces gebruikten aanklagers zijn songteksten om hem te beschuldigen van het leiden van een criminele organisatie.
Ook in het Verenigd Koninkrijk woedt een debat over het gebruik van rapteksten als bewijs. Het Hogerhuis bespreekt momenteel een amendement op de Victim and Courts Bill. Dat voorstel moet het bijna onmogelijk maken om rapteksten nog als bewijs te gebruiken in strafzaken. Barones Shami Chakrabarti leidt het initiatief. Barones Doreen Lawrence steunt het voorstel. Het amendement maakt deel uit van de campagne Art Not Evidence.