In het kort

• 10 procent van de ondervraagde leerlingen in Kent gaf aan momenteel te vapen, wat neerkomt op 562 jongeren.
• Een duizelingwekkende helft van deze vapers heeft niet de wens om te stoppen.
• Vaping wordt steeds meer gezien als sociaal aanvaardbaar, in tegenstelling tot traditioneel roken.

Een nieuw onderzoek heeft alarmerende trends in het jeugdig vapen in Kent aan het licht gebracht. Van de 5.493 leerlingen die op 33 scholen ondervraagd werden, gaf maar liefst 10 procent aan dat ze momenteel aan het blowen zijn. Dit komt neer op 562 jongeren die nicotinetoestellen in hun gewoonten hebben opgenomen, waarbij meer dan de helft aangeeft niet te willen stoppen. Jason Hickson van KCC benadrukte een verontrustende perceptie: vaping wordt steeds meer gezien als sociaal aanvaardbaar, in tegenstelling tot traditioneel roken.

De studie, die gepresenteerd werd aan het comité van het kabinet voor gezondheidshervorming en volksgezondheid, onderstreept de groeiende bezorgdheid over de langetermijngevolgen van vaping voor de gezondheid van jonge mensen. Hickson wees erop dat een derde van de regelmatige vapers zich gedwongen voelt om elk uur te vapen, wat wijst op een grote kans op verslaving binnen deze groep.

Toegang tot vaping producten

Buurtwinkels (49 procent) en speciale verkooppunten voor vaping (36 procent) kwamen naar voren als de primaire bronnen voor deze apparaten. Fruitsmaken bleken overweldigend populair, bij meer dan driekwart van de respondenten. TikTok speelde een belangrijke rol bij het promoten van vaping-producten, volgens Hickson genoemd door 52 procent van de ondervraagde studenten.

Gezondheid

“Dat meer dan de helft van de huidige vapers aangeeft niet te willen stoppen, is alarmerend,” merkte Hickson op. Volksgezondheidsfunctionarissen zijn het erover eens dat, hoewel vaping kan dienen als hulpmiddel om te stoppen met roken, het inherente nicotinegehalte een verslavend risico vormt, vooral voor jonge mensen. Dr. Julian Spinks, huisarts in Rochester, benadrukte de onzekerheden rond de langetermijneffecten van vape-ingrediënten zoals vocht en glycerol op lichamen in ontwikkeling. Hij noemde mogelijke bijwerkingen op de korte termijn, zoals hoesten, duizeligheid, keelpijn, hoofdpijn, snelle hartslag en zelfs schade aan het gebit.

“Sommige vapes bevatten hogere nicotineniveaus dan sigaretten,” waarschuwde Dr. Spinks. “We willen niet dat jonge mensen eraan verslaafd raken. Ze hebben kleinere lichamen die nog in de groei zijn, en vaping kan mogelijk ernstigere bijwerkingen hebben.” Hij benadrukte verder de inherente giftigheid van nicotine, waarbij hij wees op de rol van nicotine als insecticide in planten.

Reactie op bezorgdheid

In antwoord op deze zorgen is er een verbod op wegwerpvapes gepland voor juni van dit jaar. In 2026 zal een vervolgonderzoek worden uitgevoerd om het effect van dit verbod op het aantal vapes onder jongeren in Kent te beoordelen.