De Britse regering heeft besloten puberteitsremmers voor jongeren onder de 18 jaar die hun genderidentiteit in twijfel trekken, volledig te verbieden. Dit beleid, dat eerder in Engeland en Wales werd ingevoerd, geldt nu ook in Schotland. De maatregel roept zowel lof als kritiek op.

De aankondiging van het verbod werd gedaan door de Britse minister van Volksgezondheid, Wes Streeting. Hij baseerde zich op een advies van de Commission on Human Medicines, die ernstige zorgen uitte over de veiligheid van puberteitsremmers. Volgens Streeting is het voorschrijven van deze medicijnen aan jongeren een “schandaal”. Het tijdelijke verbod, dat in mei van dit jaar werd ingesteld, is nu permanent gemaakt.

Omdat geneesmiddelenbeleid onder de bevoegdheid van Westminster valt, geldt het verbod automatisch ook voor Schotland. Dit ondanks dat gezondheidszorg in Schotland normaal gesproken een gedeelde verantwoordelijkheid is.

Waarom het verbod?

De beslissing volgt op een groeiende discussie over de ethische en medische implicaties van het gebruik van puberteitsremmers. In juli adviseerde een onafhankelijk panel Schotse ministers om het gebruik van deze medicijnen op te schorten in afwachting van verder onderzoek. Dit advies was gebaseerd op het werk van Dr. Hilary Cass, die de zorg voor jongeren met genderdysforie in het Verenigd Koninkrijk kritisch heeft doorgelicht. Haar rapport wees op een gebrek aan robuust onderzoek naar de lange-termijngevolgen van puberteitsremmers.

Schotse klinieken

De Schotse gezondheidsdienst NHS had al een voorlopige pauze ingesteld in het voorschrijven van puberteitsremmers. Dit betrof met name The Sandyford, een gespecialiseerde genderkliniek in Glasgow. De Schotse regering heeft bevestigd dat het verbod nu voor onbepaalde tijd geldt, in lijn met de richtlijnen van de Britse regering.

Een woordvoerder benadrukte dat verdere studies nodig zijn om de risico’s en voordelen van puberteitsremmers beter te begrijpen. Dit standpunt sluit aan bij de aanbevelingen van Dr. Cass’ rapport, waarin werd gepleit voor een meer voorzichtige benadering.

Verdeelde reacties

De reacties op het verbod zijn gemengd. Voorstanders prijzen de beslissing als een noodzakelijke stap om jongeren te beschermen tegen mogelijke schadelijke gevolgen. Tegenstanders noemen het echter “discriminerend” en vrezen dat het gebrek aan toegang tot puberteitsremmers psychologische schade kan veroorzaken bij jongeren die worstelen met genderdysforie.

Wachtlijsten

In Schotland neemt het aantal jongeren dat hun genderidentiteit in twijfel trekt of kampt met genderdysforie toe. Sandyford, de enige gespecialiseerde genderkliniek in Schotland voor jongeren onder de 18, heeft een wachtlijst van meer dan 1.100 patiënten. Dit aantal werd eind 2023 bekendgemaakt via een verzoek om vrijheid van informatie.

Critici waarschuwen dat het verbod jongeren zonder alternatief achterlaat, terwijl de vraag naar gespecialiseerde genderzorg blijft stijgen. Het blijft onduidelijk hoe de Schotse NHS hiermee om zal gaan. Voorlopig lijkt de focus te liggen op het uitvoeren van verder onderzoek en het bieden van psychologische ondersteuning.