Maandag werden nieuwe gerechtsdocumenten vrijgegeven in de zaak rond Jeffrey Epstein, die jonge meisjes ronselde in zijn seksnetwerk. Daarin staat een getuigenis uit 2015 waarvan de getuige zelf in 2019 bekende dat deze vals was. Complotdenkers gaan er echter gretig mee aan de haal.

In het nieuws: De gerechtsdocumenten brengen de getuigenis van Sarah Ransome weer naar boven.

• Sarah Ransome zegt een slachtoffer te zijn van Jeffrey Epstein. In 2015 liet ze een verklaring optekenen waarin ze zei dat er videobeelden zouden zijn waarop te zien is dat de Britse prins Andrew, voormalig Amerikaans president Bill Clinton en miljardair en zakenman Richard Branson seks hebben met minderjarige meisjes.
• Die verklaring is nu volledig naar buiten gekomen, als onderdeel van een nieuwe lading vrijgegeven gerechtsdocumenten. Ransome verklaarde dat een vriendin seks had gehad met de drie prominenten, dat dit gefilmd was en dat de vriendin na wat overtuigingskracht haar de beelden had gegeven.
• Ransome beweerde toen dat ze “een back-up van de beelden had gemaakt op verschillende USB-sticks”. Al gauw twijfelde men aan haar verklaring. Ransome trok in 2016 naar de New York Post met haar verhaal. Journalisten drongen aan op het in handen krijgen van de USB-sticks of het bekijken van de beelden, waarna Ransome haar aanbod tot een interview weer introk.
• In 2019 gaf Ransome toch een interview aan The New Yorker waarin ze vertelde dat ze het hele verhaal verzonnen had. Ze wilde Epstein intimideren en aandacht vragen voor zijn seksueel misbruik, zei ze toen.
  • Deze getuigenis toont aan wat de vrijgegeven gerechtsdocumenten in de zaak-Epstein vooral niet zijn: het is geen Doos van Pandora die plots open gaat. Documenten als dit geven weer hoe de processen rond Epstein en zijn medeplichtige, zijn partner Ghislaine Maxwell, gevoerd zijn. Getuigenissen in die documenten mogen niet zomaar voor waar worden aangenomen. Tegelijk kan niet 100 procent worden weerlegd dat de tapes niet bestaan.

Feit en fictie

De reacties: “Ongegronde beweringen” breken complottheorie weer open.

• Nu de getuigenis weer opduikt, wordt er ook in de media weer aandacht aan besteed. Sky News probeerde een verklaring los te verkrijgen bij de verschillende genoemde mannen.
  • Virgin Group, het bedrijf van Richard Branson, reageerde in zijn naam: “In het artikel van The New Yorker uit 2019 geeft Ransome toe dat ze de tapes verzonnen heeft. We kunnen bevestigen dat de beweringen van Sarah Ransome ongegrond en zonder basis zijn.”
  • Clinton wenste niet te reageren.
• Het weerhoudt er complotdenkers niet van om allerlei beweringen de wereld in te sturen en zelf lijstjes te maken met namen van beroemdheden die al dan niet betrokken zijn bij de zaak-Epstein. Feit en fictie vermengen zich met elkaar. Zolang er geen tastbare bewijzen zijn, zoals videobeelden, moeten we afgaan op getuigenverklaringen die mogelijks niet kloppen.

Vrijgegeven lijsten

Uitgezoomd: De zaak-Epstein tot nu toe.

• Jeffrey Epstein pleegde zelfmoord in zijn cel, in afwachting van zijn proces in 2019. Hij werd in 2008 veroordeeld voor zedenfeiten, maar is dus nooit veroordeeld in deze zaak.
• Epsteins partner, Ghislaine Maxwell, is wel veroordeeld wegens het ronselen van minderjarige meisjes. Ze kreeg 20 jaar cel.
• Prins Andrew, de broer van koning Charles, wordt al langer in verband gebracht met seksueel misbruik. De prins betaalde eerder een minnelijke schikking aan Virginia Giuffre. Zij was aanwezig op feestjes van Epstein en verklaarde dat ze daar door Andrew verkracht is. De twee zijn samen gefotografeerd, al beweerde Andrew dat hij Giuffre niet kende.
• De namen van Branson en Clinton komen voor op lijsten die vorige week werden vrijgegeven, samen met namen als Donald Trump of Stephen Hawking. Zij behoorden tot de kennissenkring van Epstein. Uit de documenten blijkt niet dat ze iets misdaan hebben.
• Verwacht wordt dat in de komende weken nog meer documenten uit de zaken rond Epstein en Maxwell openbaar zullen worden gemaakt.