De kerstperiode is officieel in aantocht, want Sven de Leijer maakt zich klaar voor alweer het negende seizoen van de eindejaarsklassieker Vrede op aarde. Traditiegetrouw trekt de goedlachse presentator zich terug in een chalet in de Ardennen om terug te blikken op het voorbije jaar. Dit doet hij niet alleen. Samen met sidekick Soe Nsuki ontvangt hij een gloednieuwe jury om de felbegeerde Vrede op aarde-awards van 2025 uit te reiken.
De setting is vertrouwd: een gezellige chalet in Vielsalm, knisperend haardvuur en een flinke dosis kerstsfeer. Maar de dynamiek wordt elk jaar volledig bepaald door de unieke samenstelling van de jury. Voor deze editie heeft de redactie een bijzonder eclectisch gezelschap samengesteld. Onder leiding van juryvoorzitter en oud-politicus Jan Peumans, zullen acht andere bekende koppen debatteren over de hoogte- en dieptepunten van het jaar.
Bonte bende in Vielsalm
De gastenlijst leest als een dwarsdoorsnede van het Vlaamse medialandschap. Naast Peumans schuiven ook Lieven Scheire, zanger Jelle Cleymans, alleskunner Ella Leyers en rapster Miss Angel aan de feesttafel. Ook radiostem Kawtar Ehlalouch is van de partij.
Voor presentator Sven de Leijer blijft het sociale experiment het hoogtepunt van zijn jaar. “Kerstmis is sowieso al de mooiste periode, maar dankzij de chalet duurt die voor mij extra lang”, vertelt hij enthousiast. “Het concept blijft magisch: je zet negen mensen die elkaar nauwelijks kennen samen, laat ze debatteren, onnozel doen en feesten. Die verbroedering, dat is voor mij de essentie van vrede op aarde.”
Van oorlogsgebied naar kerstkitsch
Opvallend is de aanwezigheid van oorlogsjournalist Rudi Vranckx. Waar hij normaal verslag uitbrengt vanuit de gevaarlijkste plekken ter wereld, moest hij in Vielsalm een heel andere strijd leveren: die tegen zijn eigen comfortzone. De journalist geeft toe dat hij zich volledig heeft laten meeslepen in de feestvreugde. “Sven en Soe laten ons de meest zotte dingen doen”, lacht Vranckx. “Mijn reputatie is hierna wellicht definitief naar de verdoemenis, maar ik heb me overgegeven aan de kerstkitsch.”
Ook voor Gilles De Coster is het een primeur. De presentator kreeg jarenlang een uitnodiging in de bus, maar moest telkens weigeren omdat de opnames van De Mol in de weg zaten. In 2025 past de puzzel eindelijk en maakt hij zijn debuut in de jury.
Tot slot is er ook koninklijk bezoek uit soapland: Marleen Merckx. De actrice viert dit jaar de dertigste verjaardag van Thuis en ziet dat gouden randje bekroond met een plek in de jury.
Activiteiten
Naast de serieuze debatten aan tafel, hebben Sven en gastvrouw Soe Nsuki weer een reeks activiteiten bedacht om de sfeer erin te houden. Kijkers mogen zich verwachten aan taferelen variërend van het zingen van gospelnummers en imitaties van Thuis-personages tot het letterlijk afschieten van kerstballen.