In het kort
- Waymo wil in september een zelfrijdende robotaxidienst starten in Londen, nog voor de verwachte veranderingen in de regels.
- De Britse regering steunt innovatie op het gebied van autonome voertuigen en verwacht aanzienlijke economische voordelen van de sector.
Het Amerikaanse bedrijf Waymo, dat zelfrijdende auto’s maakt en eigendom is van Alphabet (het moederbedrijf van Google), wil al in september een robotaxi-dienst starten in Londen.
Ambitieuze planning
Deze aankondiging komt ondanks het tijdschema van de Britse regering voor wijzigingen in de regelgeving om zelfrijdende taxi’s mogelijk te maken, die gepland staan voor de tweede helft van 2026. Lilian Greenwood, de lokale minister van Transport, sprak haar steun uit voor Waymo en andere exploitanten en benadrukte dat de regering zich inzet voor proefprojecten met passagiers en innovatiebevorderende regelgeving om zelfrijdende auto’s op de Britse wegen te krijgen.
Waymo heeft woensdag zijn wagenpark tentoongesteld in het Transport Museum in Londen. De voertuigen rijden momenteel met veiligheidsbestuurders terwijl ze de straten van de stad in kaart brengen. Het plan is om over te stappen op een volledig zelfrijdende dienst voor betalende passagiers.
Veiligheidsrisico’s
Greenwood verwacht dat deze zelfrijdende auto’s de verkeersveiligheid in stedelijke gebieden zullen verbeteren, omdat ze niet onderhevig zijn aan menselijke fouten zoals vermoeidheid, afleiding en rijden onder invloed. Ze benadrukte echter dat er strenge veiligheidsnormen nodig zijn, waaronder bescherming tegen hacking en cyberdreigingen, voordat zelfrijdende auto’s op de Britse wegen mogen rijden.
De regering verwacht aanzienlijke economische voordelen van de autonome voertuigindustrie, met een geschatte bijdrage van 42 miljard pond (48,5 miljard euro) aan de Britse economie in 2035 en de creatie van bijna 40.000 nieuwe banen. Passagiers kunnen Waymo-robotaxi’s via een app bestellen zodra de regelgeving dit toestaat. In eerste instantie zal het afzetten van passagiers op de luchthaven niet onder de dienst vallen.
Technologische mogelijkheden
De voertuigen van Waymo maken gebruik van vier sensorsystemen – lidar, vision, radar en microfoon – om uitgebreide gegevens over hun omgeving te verzamelen. Het bedrijf beweert dat deze sensoren een 360-gradenoverzicht bieden tot drie voetbalvelden vooruit, zelfs bij slechte weersomstandigheden. Een krachtige boordcomputer verwerkt deze gegevens in realtime om de acties en reacties van de auto te bepalen.
Waymo heeft aangegeven dat de prijzen voor zijn robotaxidienst “concurrerend” maar “premium” zullen zijn, met mogelijke schommelingen op basis van de vraag. Andere grote ride-hailingbedrijven, Uber en Lyft, staan ook klaar om robotaxidiensten te lanceren in het Verenigd Koninkrijk zodra de regelgeving verandert. Waymo gebruikt Jaguar-voertuigen, terwijl Lyft en Uber samenwerken met het Chinese bedrijf Baidu.
Waymo heeft een indrukwekkend trackrecord op het gebied van autonoom rijden, met in totaal 173 miljoen mijl die volledig autonoom is gereden, voornamelijk in de Verenigde Staten. Het bedrijf heeft nu een vloot van 1.000 robotaxi’s in San Francisco en 700 in Los Angeles. Ondanks het succes zijn er meldingen geweest van incidentele storingen, waardoor passagiers tijdelijk in de auto’s vastzaten.