Meta, het moederbedrijf van WhatsApp, heeft meer dan 6,8 miljoen accounts verwijderd die gelinkt zijn aan oplichting, vaak uitgevoerd door georganiseerde misdaadgroepen in Zuidoost-Azië. De berichtenapp rolt nu nieuwe functies uit om gebruikers beter te beschermen tegen deze groeiende vorm van digitale fraude.
Volgens Meta zijn veel van de verwijderde accounts verbonden aan oplichtingscentra in landen als Myanmar, Cambodja en Thailand. Die centra worden vaak gerund door criminele netwerken en maken gebruik van dwangarbeid. Slachtoffers worden gedwongen om nepinvesteringsplannen en andere frauduleuze praktijken aan de man te brengen via berichtenapps zoals WhatsApp.
Deze grootschalige operaties zouden wereldwijd al miljarden dollars hebben opgeleverd. In veel gevallen begint de oplichting met een sms of bericht van een onbekende afzender, gevolgd door contact via sociale media of privéberichtenapps, en uiteindelijk financiële transacties via betaal- of cryptoplatformen.
Nieuwe waarschuwingen
Om gebruikers beter te wapenen tegen deze praktijken, introduceert WhatsApp nieuwe beveiligingsmaatregelen. Eén van de opvallendste functies is een waarschuwing wanneer iemand die niet in je contacten staat, je toevoegt aan een groepsgesprek. Dat is een veelgebruikte tactiek bij fraudepogingen.
Meta roept gebruikers ook op om alert te zijn op ‘rode vlaggen’, zoals verzoeken tot vooruitbetaling in ruil voor een vermeende terugbetaling of rendement. Daarnaast adviseert het bedrijf het inschakelen van tweestapsverificatie voor extra beveiliging.
Hulp van AI
Meta benadrukt dat het veel frauduleuze accounts al verwijdert voordat ze effectief operationeel zijn. In een opvallende samenwerking met OpenAI, de ontwikkelaar van ChatGPT, werd recent een criminele bende in Cambodja ontmanteld. De groep gebruikte AI om overtuigende teksten te genereren voor een frauduleus piramidespel rond scooterverhuur. Ze boden gebruikers geld aan in ruil voor ‘likes’ op sociale media om geloofwaardigheid op te bouwen.
Overheden in Zuidoost-Azië voeren intussen campagnes om de bevolking bewust te maken van de gevaren van online oplichting. In Singapore riep de politie gebruikers bijvoorbeeld op om voorzichtig te zijn met ongebruikelijke verzoeken via berichtenapps. De nadruk ligt op preventie, onder andere door veiligheidsfuncties zoals tweestapsverificatie actief te gebruiken.