Zuid-Europa wordt geteisterd door een uitzonderlijk zware hittegolf, met temperaturen ruim boven de 40 °C. De combinatie van intense hitte, harde wind en droogte leidt tot grootschalige bosbranden, die complete regio’s in Frankrijk, Spanje en Italië in de as leggen. Wetenschappers waarschuwen voor een ‘perfecte storm’ van klimatologische omstandigheden.
In Frankrijk geldt voor meer dan de helft van het land een hittewaarschuwing, waarbij twaalf departementen op het hoogste, rode alarmniveau staan. Het Spaanse meteorologische instituut Aemet spreekt in Zaragoza en het Baskenland zelfs van “extreem gevaar” en heeft voor de meeste andere regio’s oranje of gele waarschuwingen afgegeven.
De aanhoudende hitte maakt de bestrijding van bosbranden extra moeilijk. In Frankrijk woedt de grootste brand sinds 1949, waarbij één dode viel en minstens 25 mensen gewond raakten, onder wie twintig brandweerlieden.
Italië sluit Vesuvius voor toeristen
Ook Italië bereidt zich voor op bloedhete dagen, met in Florence temperaturen tot 40 °C op woensdag. Uit voorzorg sloten de autoriteiten zondag de toeristische wandelpaden op de Vesuvius, terwijl brandweerteams een brand op de hellingen probeerden te blussen.
In Spanje moesten in León en Zamora meer dan duizend mensen hun huizen verlaten vanwege oprukkende vlammen. In Galicië blijven grote brandhaarden actief.
“Perfecte omstandigheden” voor brand
Brandexpert Cristina Santín Nuño noemt de branden onvermijdelijk gezien de omstandigheden: een natte lente zorgde voor extra plantengroei, gevolgd door extreme hitte, droogte en harde wind. “Met één vonk kan het vuur zich razendsnel verspreiden”, waarschuwt ze.
Maandag en dinsdag worden in Frankrijk mogelijk recordtemperaturen van meer dan 42 °C gemeten, vooral in het zuidwesten. In het dorp Tourbes, bij Béziers, werd dit weekend al 41,4 °C bereikt. Ook in grote delen van Spanje blijven de temperaturen stijgen, met uitzondering van Galicië, waar het wat koeler wordt.
Nieuwe brandzones in Spanje
Volgens bodemonderzoeker Jesús Santiago Notario del Pino treft de hittegolf nu ook noordelijkere regio’s die normaal minder kwetsbaar zijn voor bosbranden. “De vegetatie is volledig uitgedroogd, waardoor vuur zich overal kan verspreiden,” zegt hij.
De klimaatverandering maakt de situatie structureel erger. Europa warmt bijna twee keer zo snel op als het wereldgemiddelde. Hete, droge luchtmassa’s boven het Iberisch Schiereiland en Frankrijk zorgen samen met felle zon voor recordhoge temperaturen.
Erfgoed in gevaar
De branden bedreigen niet alleen mensenlevens, maar ook cultureel erfgoed. In Spanje staat het eeuwenoude kastanjebos van Las Médulas, UNESCO-werelderfgoed, in de vuurlinie. Santín Nuño noemt de schade “hartverscheurend” en waarschuwt dat Spanje moet leren omgaan met een nieuwe realiteit: langere, intensere en gevaarlijkere bosbrandseizoenen door klimaatverandering.