Zuid-Korea is begonnen met het verwijderen van propagandaluidsprekers langs de grens met Noord-Korea. Die luidsprekers werden jarenlang ingezet om propaganda en muziek naar het noorden uit te zenden als onderdeel van een psychologische oorlog tussen beide landen. De ontmanteling is een symbolische eerste stap van de nieuwe Zuid-Koreaanse regering om de gespannen relaties met Pyongyang te verbeteren.
Volgens het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie is het besluit om de luidsprekers te verwijderen een “praktische maatregel” die de militaire paraatheid van het land niet schaadt. De actie volgt op jaren van provocaties over en weer.
Het ging daarbij onder andere over het uitzenden van anticommunistische boodschappen door Zuid-Korea en het lanceren van afvalballonnen door Noord-Korea.
De luidsprekers vormden decennialang een vast onderdeel van de gespannen status quo in de gedemilitariseerde zone (DMZ) tussen beide landen, vooral tijdens crisismomenten.
Wissel van de macht
Het beleid verandert onder de nieuwe liberale president Lee Jae-myung, die in juni verkozen werd. Zijn regering kiest resoluut voor dialoog en het herstellen van het onderlinge vertrouwen. Daarmee breekt hij met het beleid van zijn voorganger Yoon Suk-yeol. Die volgde een veel hardere koers ten aanzien van Noord-Korea.
Die aanpak had eerder geleid tot een escalatie, met dagelijkse propagandaboodschappen als vergelding voor Noord-Koreaanse ballonnen met afval die het zuiden overstaken. Het resultaat was een verdere afbrokkeling van de diplomatie tussen beide landen.
Nieuwe kansen voor diplomatie?
Met het verwijderen van de luidsprekers wil Seoul de toon zetten voor een heropstart van diplomatieke gesprekken met Noord-Korea. Of Pyongyang daarop zal ingaan, is voorlopig onduidelijk. De relaties blijven onder druk staan door het nucleaire programma van het noorden en de militaire samenwerking tussen Zuid-Korea, de Verenigde Staten en Japan.