De meeste uitvinders hebben weken, maanden en zelfs jaren nodig om tot het gewenste resultaat te komen. Maar af en toe gebeurt zo’n uitvinding ook per ongeluk. Dat was het geval bij de volgende alledaagse producten, die toevallig gecreëerd werden door wetenschappers, koks of zelfs door gewone mensen. En daarna – gelukkig – gedeeld met de rest van de wereld.
1. Corn Flakes moesten masturbatie voorkomen
De broers John en William Kellog waren ervan overtuigd dat een gezond dieet met granen dé manier was om seksuele driften te voorkomen en zo masturbatie te vermijden. Op een dag vergat William een pot tarwe van het vuur te halen, waardoor die hard werd. De broers probeerden de tarwe toch uit te rollen, met de bekende graanvlokken als resultaat.
2. Chips werden gemaakt door een boze kok
De uitvinding van chips hebben we te danken aan een ontevreden klant in New York, die zijn gebakken aardappelen verschillende keren terug naar de keuken stuurde omdat ze te dik en te nat waren. De geïrriteerde kok George Crum nam het verzoek letterlijk op: hij sneed de aardappelen in dunne schijfjes, frituurde ze en deed er zout op. En voilà: zo ontstonden onze chips.
3. Coca-Cola moest pijn bestrijden
Een voorbeeld dat we allemaal kennen: Coca-Cola. Apotheker John Pemberton gooide in zijn zoektocht naar een medicijn tegen allerlei ziektes een heleboel ingrediënten samen in een pot. Een geneesmiddel vond hij niet, maar het recept werd wel een gigantisch succes.
4. Chocolate chip cookies waren een mislukt recept
In 1930 wilde Ruth Graves Wakefields, co-eigenaar van een klein hotel in Massachusetts, een chocoladedessert voor haar gasten maken. De chocolade die ze normaal gebruikte was echter op, dus moest ze halfzoete chocoladechips van Nestlé gebruiken. Die smolten niet, maar Wakefields ontgoocheling duurde niet lang toen ze de koekjes proefde. In 1939 introduceerde Nestlé de koekjes bij het grote publiek.
5. Sacharine als zoetstof werd ontdekt door een apotheker die zijn handen niet waste
Hygiënisch was hij niet, maar apotheker Constantin Fahlberg ontdekte in 1978 wel dat sacharine gebruikt kon worden als een artificiële zoetstof. Toen hij na een hele dag werken met koolteer vergat om zijn handen te wassen, smaakte zijn eten helemaal zoet. Met dank aan de sacharine, zo ontdekte hij.
6. Kauwgom moest een natuurlijke rubber worden
Omdat hij gefrustreerd was dat zijn pogingen om een vervangmiddel voor rubber te maken uit natuurlijke latex mislukten, stak uitvinder Thomas Adams een stukje in zijn mond. Hij stelde vast dat erop kauwen erg aangenaam was en begon er allerlei smaken aan toe te voegen. In 1888 werd de naam ‘kauwgom’ verzonnen.
7. IJslolly’s moesten een nieuwe frisdrank worden
In 1905 experimenteerde de toen 11-jarige Frank Epperson met verschillende manieren om zelf frisdrank te maken. ‘s Avonds liet hij per ongeluk wat van zijn mengsel buiten liggen, met een roerstokje erin. De temperaturen daalden onder het vriespunt, waardoor hij ‘s morgens verrast werd door de bevroren lekkernij.
8. Champagne was gebottelde wijn die niet goed fermenteerde
Er is al veel geschreven over wie champagne uitgevonden heeft, maar mogelijks hebben we de godendrank gewoon te danken aan het weer. Het klimaat begon sterk te veranderen op het einde van de 15de eeuw, en dat had een effect op de wijnfermentatie. De temperatuurdaling zorgde ervoor dat de gist te vroeg stopte met werken, waardoor het druivensap niet volledig fermenteerde. In de lente volgde wel een tweede fermentatie, maar de kloof tussen de twee zorgde voor de vorming van koolstofdioxide in de wijn. De bubbels dus.
9. De microgolfoven werd ontdekt door een militaire ingenieur
In 1945 stelde een ingenieur van Raytheon vast dat de snoepreep in zijn zak smolt bij het werken aan een magnetronapparaat dat gebruikt werd in militaire radarsystemen. Percy Spencer begreep onmiddellijk dat de straling daarvoor zorgde en ontwikkelde kort daarna de eerste microgolfoven. Die was meer dan 1,8 meter hoog en woog 340 kilogram.
10. Play-Doh was bedoeld om behang schoon te maken
Play-Doh werd oorspronkelijk geproduceerd en verkocht als een behangschoonmaakmiddel door een zeepbedrijf. Na verloop van tijd werd de kneedbare substantie erg populair bij leerkrachten, die het gebruikten als knutselmateriaal. Een paar jaar later besloot McVickers om het op de markt te brengen als speelgoed voor kinderen.
11. Viagra moest een medicijn tegen hartaandoeningen worden
Viagra werd ontdekt door een groep wetenschappers van Pfizer die op zoek waren naar een medicijn tegen hartaandoeningen. Het neveneffect van de bloedstroom naar een “ander” deel van het lichaam was voor veel mannen een godsgeschenk.
12. De vibrator moest vrouwen genezen van hysterie
De vibrator werd niet helemaal per ongeluk ontdekt, maar kreeg na verloop van tijd wel een andere invulling. Het waren dokters in het Victoriaanse tijdperk (19de eeuw) die met de uitvinding op de proppen kwamen. Zij gebruikten bevrediging om hysterie bij vrouwen te genezen, een aandoening die we vandaag kennen als seksuele frustratie. Omdat de dokters het beu waren om het klusje met hun handen te klaren, vonden ze de vibrator uit als medisch hulpmiddel.