De spanningen tussen Rusland en het Westen lopen verder op nu Moskou en Minsk grootschalige militaire oefeningen houden. Tijdens de zogenoemde Zapad-oefeningen worden niet alleen conventionele aanvallen gesimuleerd, maar ook het gebruik van tactische kernwapens en hypersonische raketten.
De Zapad-oefeningen vinden plaats in Wit-Rusland en draaien dit jaar expliciet rond de inzet van moderne en verwoestende wapens. De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko gaf openlijk toe dat onder meer tactische kernwapens en Russische Oreshnik-hypersonische raketten deel uitmaken van het scenario.
Voor veel waarnemers is dit geen routine, maar een duidelijke poging van Rusland om zijn militaire macht te tonen en de NAVO onder druk te zetten.
Buurlanden reageren zenuwachtig
De oefeningen bestaan uit gesimuleerde aanvallen en defensieve manoeuvres die de gevechtsklaarheid moeten testen. Maar net die scenario’s wekken ongerustheid bij buurlanden. Polen sloot intussen zelfs tijdelijk de grens met Wit-Rusland nadat Russische drones in het luchtruim waren onderschept door NAVO-troepen.
Die incidenten versterken het gevoel dat de regio zich op een gevaarlijk glibberig pad bevindt.
Toegenomen spanningen
Ondanks de verhoogde spanningen kondigden de Verenigde Staten aan dat ze militaire waarnemers sturen om de oefeningen in Wit-Rusland te volgen. Intussen zette Rusland de toon nog scherper door Tu-160 bommenwerpers te laten oefenen met kruisraketten boven de Barentszzee.
Het Kremlin wil daarmee aantonen dat het over een breed arsenaal beschikt en in staat is grootschalige operaties te coördineren. Russische en Wit-Russische staatsmedia grijpen de Zapad-oefeningen aan als propagandamoment. Ze presenteren de succesvolle tests als bewijs van hun militaire kracht en strategische paraatheid.