In het kort
- Door een zonnestorm die veel sterker was dan verwacht, was het noorderlicht in delen van Vlaanderen te zien.
- De intensiteit van de geomagnetische storm die door de zonnestorm werd veroorzaakt, bepaalde de levendige groene en roze kleuren van het noorderlicht.
- Stralingsstormen, een onderdeel van zonnestormen, kunnen invloed hebben op de systemen op aarde en mogelijk tijdelijke storingen veroorzaken in satellietinternetdiensten.
Gisteravond konden delen van Vlaanderen genieten van een prachtig schouwspel van het noorderlicht, ook wel bekend als aurora borealis. Dit hemelse fenomeen werd veroorzaakt door een krachtige zonnestorm die dinsdagavond aankwam.
Onverwachte intensiteit
Ruimteweerexpert Christine Verbeke vertelde aan VRT NWS dat er weliswaar een zonnestorm was voorspeld, maar dat de intensiteit ervan de verwachtingen overtrof. Hoewel de omstandigheden niet ideaal waren om een sterk poollicht in België te zien, was het door de enorme kracht van de zonnestorm toch zichtbaar.
Geomagnetische stormen zijn tijdelijke verstoringen in het magnetisch veld van de aarde, veroorzaakt door een spervuur van geladen deeltjes van de zon die tijdens een zonnestorm in botsing komen met onze atmosfeer. Als de storm krachtig genoeg is, kan hij aurora’s produceren die zelfs vanuit België zichtbaar zijn.
Caleidoscoop van kleuren
Sociale media stonden vol met adembenemende foto’s van het noorderlicht. De kenmerkende levendige groene en roze strepen waren duidelijk te zien. De kleur van het noorderlicht hangt af van hoe diep de geladen deeltjes in de atmosfeer doordringen, en onze ogen zijn veel gevoeliger voor groen noorderlicht, waardoor dit de meest waargenomen kleur is.
Het noorderlicht is een direct gevolg van geomagnetische stormen, die op hun beurt worden veroorzaakt door zonnestormen. Verbeke legde uit dat zonnestormen uit verschillende componenten bestaan, waaronder de stralingsstorm die deze keer uitzonderlijk sterk was en een S4-niveau bereikte – het hoogste sinds 2003.
Impact op de systemen van de aarde
Tijdens een stralingsstorm bereiken enorme hoeveelheden geladen deeltjes, vaak protonen, de aarde met hoge snelheden. Dit kan gevolgen hebben voor elektriciteitsnetten en satellieten. Gebruikers die afhankelijk zijn van satellietinternetdiensten zoals Starlink kunnen bijvoorbeeld tijdelijke verbindingsproblemen ondervinden.
Hoewel aurora’s doorgaans beperkt blijven tot de hoge noordelijke breedtegraden, zijn ze de afgelopen jaren steeds vaker zichtbaar geworden in België. Deze trend valt samen met een toename van de activiteit van zonnestormen. Vorige maand was de aurora zelfs te zien aan de hemel boven Noord-België.