In het kort
- Een sergeant‑majoor van het Amerikaanse leger is gearresteerd omdat hij 400.000 dollar (340.000 euro) had ingezet op de afzetting van de Venezolaanse president Maduro, waarbij hij gebruikmaakte van geheime informatie.
- Deze zaak roept ernstige zorgen op over inbreuken op de nationale veiligheid en het mogelijk misbruiken van voorkennis voor financieel gewin op voorspellingsmarktplatforms.
- Polymarket beweert dergelijke praktijken te verbieden, maar critici vragen zich af of het ethisch verantwoord is om te profiteren van wereldwijde gebeurtenissen zoals iemands overlijden.
Een sergeant‑majoor van het Amerikaanse leger is gearresteerd omdat hij weddenschappen had geplaatst op de val van de Venezolaanse president Maduro, waarbij hij gebruikmaakte van geheime informatie die hij via zijn militaire dienst had verkregen. De 38‑jarige Gannon Ken Van Dyke won in januari 400.000 dollar (340.000 euro) met deze weddenschappen, waarmee dit de eerste keer is dat er juridische stappen zijn ondernomen tegen een gebruiker van voorspellingsmarktwebsites.
Schending van vertrouwen
Interim‑procureur‑generaal Blanche uitte zijn bezorgdheid over de schending van vertrouwen en zei dat militair personeel nooit gevoelige informatie mag gebruiken voor persoonlijk gewin. Een waakhond stelde daarnaast dat Van Dyke’s acties de nationale veiligheid in gevaar brachten en zijn collega’s blootstelden aan risico’s.
Van Dyke was vanaf december betrokken bij de planning en uitvoering van de Amerikaanse arrestatie van Maduro. Hoewel de details van zijn rol nog niet bekend zijn gemaakt, is het duidelijk dat hij toegang had tot zeer vertrouwelijke informatie over de operatie. Tussen 30 december en 2 januari zette Van Dyke in totaal 32.500 dollar (27.625 euro) in op de voorspelling dat Maduro op 31 januari uit zijn ambt zou worden gezet.
Profiteren van wereldwijde gebeurtenissen
Zijn aanzienlijke weddenschappen, met name die welke kort voor de eerste raketaanvallen in Caracas werden geplaatst, trokken de aandacht omdat iemand aanzienlijk leek te hebben geprofiteerd van de onverwachte actie tegen Maduro. Dit incident heeft geleid tot kritische blikken op platforms als Polymarket en Kalshi, waar gebruikers kunnen wedden op diverse wereldwijde gebeurtenissen. Er ontstaat bezorgdheid dat voorkennis kan worden misbruikt voor aanzienlijke financiële winsten.
Het geval van Van Dyke staat niet op zichzelf. Eerder deze maand voorspelden meer dan vijftig nieuw aangemaakte Polymarket-accounts nauwkeurig de aankondiging van president Trump over een staakt-het-vuren met Iran, vaak slechts enkele minuten voordat het nieuws bekend werd. In februari verdiende een andere gebruiker meer dan een half miljoen dollar door het naderende einde van het bewind van de Iraanse leider Ali Khamenei correct te voorspellen.
Ethische zorgen en reactie van het platform
Onderzoekers van Harvard schatten dat ongeveer 143 miljoen dollar (121,55 miljoen euro) aan winsten op Polymarket mogelijk voortkomt uit handel met voorkennis. Critici wijzen ook op het ethische dilemma van het profiteren van het voorspellen van iemands dood.
Polymarket houdt vol dat dergelijke praktijken verboden zijn en wijst op de arrestatie als bewijs dat hun systeem werkt. Kalshi, een ander voorspellingsmarktplatform, heeft onlangs drie Amerikaanse politici een boete opgelegd omdat ze hadden gewed op hun eigen verkiezingsoverwinning. President Trump reageerde op de zaak door deze te vergelijken met het gokschandaal rond Pete Rose. Hij stelde dat de acties van Van Dyke weliswaar verkeerd waren, maar dat het nog erger zou zijn geweest als hij tegen zijn eigen team had gewed.
Rechtszaak werpt schaduw over handelsplatforms
Het is vermeldenswaard dat Trumps oudste zoon financiële banden heeft met zowel Polymarket als Kalshi: hij heeft geïnvesteerd in Polymarket en is als betaalde adviseur werkzaam voor Kalshi.
Van Dyke wordt onder andere beschuldigd van misbruik van overheidsinformatie voor persoonlijk gewin en fraude. Hij is ook het onderwerp van een civiele rechtszaak door de Commodity Futures Trading Commission (CFTC). Als hij wordt veroordeeld, kan Van Dyke een lange gevangenisstraf tegemoet zien. Interessant genoeg zijn er momenteel geen weddenschappen geplaatst op Polymarket over de duur van Van Dyke’s rechtszaak.