In het kort

• Australië en Vanuatu hebben een pact getekend dat buitenlandse militaire installaties op het grondgebied van Vanuatu verbiedt.
• Het Nakamal-akkoord voorkomt de militarisering van cruciale infrastructuur om de Chinese invloed in te dammen.
• Nieuwe veiligheidsbanden versterken de rol van Australië als belangrijkste partner van Vanuatu op het gebied van politie en inlichtingen.

In een strategische zet om buitenlandse invloed in de Stille Zuidzee te beperken, hebben Australië en Vanuatu een uitgebreid veiligheids- en economisch pact gesloten. Een belangrijke voorwaarde van dit akkoord is het strikte verbod op buitenlandse militaire installaties op het grondgebied van Vanuatu. Premier Anthony Albanese verklaarde dat de overeenkomst Australië essentiële zekerheid biedt over de afwezigheid van buitenlandse bases en zorgt voor een evenwichtig kader om de soevereiniteit en veiligheid van beide landen te waarborgen. Dat meldt AFP.

Bezorgdheid over Chinese invloed groeit

Het akkoord, bekend als het Nakamal-akkoord, verbiedt specifiek de militarisering van kritieke infrastructuur. De leiders van Vanuatu, vertegenwoordigd door Jotham Napat, bevestigden dat deze toezegging wordt ondersteund door binnenlandse wetgeving.

Deze ontwikkeling volgt op toenemende bezorgdheid in Washington en Canberra over de activiteiten van China in de regio, met name de financiering door Peking van de uitbreiding van de haven in Luganville – een locatie waar voorheen een grote Amerikaanse militaire aanwezigheid was – en de regelmatige bezoeken van de Chinese marine.

Politiesamenwerking krijgt voorrang

Naast militaire beperkingen versterkt het verdrag de positie van Australië als belangrijkste partner van Vanuatu op het gebied van politie. Hoewel China in 2023 politiële banden heeft aangeknoopt en diverse apparatuur zoals patrouilleboten en drones heeft geleverd, schrijft de nieuwe overeenkomst voor dat Vanuatu voorrang moet geven aan verzoeken om politiële ondersteuning van andere leden van het Pacific Islands Forum.

Bovendien zijn de twee landen van plan de samenwerking te verdiepen op gebieden als inlichtingen, cyberveiligheid, maritieme veiligheid en politieopleiding.

Omgaan met regionale geopolitiek

Dit verdrag maakt deel uit van een bredere Australische strategie om de groeiende veiligheidsinvloed van China in de Stille Oceaan tegen te gaan, na een vertrouwelijke veiligheidsovereenkomst tussen Peking en de Salomonseilanden in 2022. Ondanks deze beperkingen blijft Vanuatu een aparte economische relatie met China nastreven, dat de afgelopen tien jaar flink heeft geïnvesteerd in de wegen en openbare gebouwen van het land.

Voormalig diplomaat James Batley denkt dat de geopolitieke spanning zal blijven bestaan. Hij merkt op dat Vanuatu’s toewijding aan ongebondenheid betekent dat het de banden met Peking zal behouden, terwijl het onwaarschijnlijk is dat China zal stoppen met het uitdagen van de Australische belangen in de regio.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief