In het kort
- Een door Saoedi-Arabië geleid consortium heeft Electronic Arts overgenomen voor 55 miljard dollar om het bedrijf van de beurs te halen.
- De hoge schuldenlast als gevolg van de overname kan leiden tot massale ontslagen en agressieve geldverdienacties.
- Critici vrezen dat de culturele normen van Saoedi-Arabië zullen leiden tot censuur van inclusieve game-inhoud.
Electronic Arts, de ontwikkelaar achter grote franchises als Mass Effect, The Sims en EA FC, is voor 55 miljard dollar (47,6 miljard euro) overgenomen door een door Saoedi-Arabië geleid consortium.
De investeringsgroep, waar onder andere het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië en Affinity Partners van Jared Kushner deel van uitmaken, maakt van het bedrijf een besloten onderneming, waardoor de aandelen van de openbare aandelenmarkten worden gehaald.
Financiële structuur en zorgen binnen de sector
Deze transactie wordt gezien als de grootste leveraged buy-out ooit. Om de overname rond te krijgen, leent het PIF 20 miljard dollar (17.3 miljoen euro) van JPMorgan, bovenop zijn eigen bijdrage, waarbij de schuld wordt overgedragen aan EA.
Deze financiële structuur heeft zorgen gewekt bij experts in de sector. Jason Schreier van Bloomberg suggereerde dat de noodzaak om deze leningen terug te betalen zou kunnen leiden tot strenge bezuinigingsmaatregelen, waaronder grootschalige personeelsinkrimpingen en meer agressieve manieren om geld te verdienen.
Weerstand vanuit de community
De overname heeft ook geleid tot een terugslag vanuit de gaming-community en belangenorganisaties zoals Players Alliance HQ. Critici zijn bezorgd dat de strenge wetten van de Saoedische regering met betrekking tot LGBTQ+-rechten, waarbij relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht met extreme juridische straffen kunnen worden bestraft, zullen botsen met de inclusieve thema’s in titels als The Sims.
Er bestaat angst dat de nieuwe eigenaren westerse politieke thema’s, genderrepresentatie en vrijheid van meningsuiting gaan censureren om deze in lijn te brengen met hun eigen culturele normen.
Strategische motieven
Ondanks de branchebrede trend van projectannuleringen en personeelsinkrimpingen is EA financieel robuust gebleven.Naast het financiële rendement stelt Osborn dat het PIF EA ziet als een instrument voor ‘soft power’, waarmee Saoedi-Arabië invloed kan uitoefenen binnen de wereldwijde sport- en gaminggemeenschappen.
Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief
