In het kort

• Thomas Pauken II heeft toegegeven dat hij als niet-geregistreerde agent voor de Chinese overheid heeft gewerkt.
• Hij rekruteerde potentiële informanten om geheime Amerikaanse gegevens naar Peking te sturen.
• Federale aanklagers blijven zich richten op geheime buitenlandse beïnvloedingsoperaties.

Thomas Pauken II, een Amerikaanse schrijver die sinds 2010 in China woont en samenwerkte met staatsmedia, heeft voor een Amerikaanse rechtbank toegegeven dat hij als niet-geregistreerd agent voor de Chinese overheid heeft gewerkt. Pauken, die professioneel bekendstaat als Tom McGregor om verwarring met zijn vader, een voormalig leider van de Republikeinse Partij in Texas, te voorkomen, riskeert een gevangenisstraf van tien jaar. Dat meldt The Associated Press.

Zijn vonnis wordt op 1 september uitgesproken door een Amerikaanse districtsrechtbank.

Spionage en wervingspogingen

Uit juridische documenten blijkt dat Pauken fungeerde als tussenpersoon tussen de Chinese inlichtingendienst en potentiële informanten. Vanaf 2019 werkte hij samen met iemand die Cathy heette en vermoedelijk deel uitmaakte van de Chinese veiligheidsdiensten.

In ruil voor rapporten bestemd voor president Xi Jinping kreeg Pauken 100.000 dollar (85.000 euro) betaald en werden zijn reizen naar de Verenigde Staten vergoed. Daarnaast zou hij hebben geprobeerd mensen te rekruteren die een functie binnen de regering Trump ambieerden, door 10.000 dollar (8.500 euro) aan te bieden en technische apparatuur, zoals simkaarten en laptops, te verstrekken om de overdracht van geheime gegevens naar Peking te vergemakkelijken.

FBI hield verdachte activiteiten van Pauken in de gaten

De FBI hield Paukens activiteiten in de gaten nadat hij terugkeerde naar de VS. In februari had hij een ontmoeting met een contactpersoon in Washington om een deal voor te stellen met wekelijkse rapporten die bedoeld waren om het Chinese beleid te beïnvloeden. Hoewel de persoon die hij wilde rekruteren geen interesse toonde in het aanbod, leverde de ontmoeting bewijs op van Paukens pogingen om geheime informatie te verkrijgen. Daarnaast merkte het ministerie van Justitie op dat Pauken rapporten leverde aan mensen uit Wuhan die geïnteresseerd waren in technologie en juridische strategieën voor cyberspionage.

Paukens advocaat, Charles Burnham, verklaarde dat zijn cliënt de verantwoordelijkheid heeft genomen voor het niet indienen van de benodigde overheidsdocumentatie die vereist is voor buitenlandse agenten. Burnham beweerde dat Paukens motieven voortkwamen uit een verlangen om de godsdienstvrijheid in China te bevorderen en de diplomatieke banden tussen de twee landen te verbeteren.

Zorgen over buitenlandse invloed op Amerikaanse politiek

Deze veroordeling maakt deel uit van een bredere federale inspanning om hard op te treden tegen verborgen operaties van buitenlandse beïnvloeding.

Vergelijkbare recente zaken zijn onder meer die van Eileen Wang, een voormalig burgemeester uit Californië die schuld bekende aan het handelen in opdracht van Peking, en Linda Sun, een voormalig assistent van de gouverneur van New York die werd beschuldigd van witwassen en visumfraude terwijl ze haar invloed verkocht aan de Chinese overheid.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief