China voert het tempo op in de heropleving van zijn toeristische sector. Met een uitbreiding van het visumvrij reizen voor burgers uit meer dan 70 landen wil het land zich opnieuw op de kaart zetten als topbestemming. De resultaten laten zich nu al voelen, met miljoenen extra toeristen.

Sinds de invoering van het uitgebreide visumvrijstellingsbeleid is het aantal buitenlandse toeristen in China fors gestegen. In de eerste helft van 2024 reisden al meer dan 20 miljoen mensen zonder visum het land binnen. Dat is bijna een derde van het totale aantal toeristen en zelfs een verdubbeling tegenover 2023.

De heropening van het land voor toeristen, na de afschaffing van de strenge coronamaatregelen begin 2023, speelde een grote rol in deze stijging. Toch is vooral het visumvrije reizen een gamechanger. Onder de nieuwe regeling zijn nu ook grote Europese landen – waaronder België – Latijns-Amerikaanse landen en verschillende landen uit het Midden-Oosten opgenomen. Daardoor wordt China opnieuw een stuk toegankelijker.

Zomerdrukte

De Chinese toeristische sector verwacht dat het aantal bezoekers de komende maanden nog zal toenemen, zeker tijdens de zomervakantie. Lokale gidsen merken nu al een grotere vraag naar hun diensten. Dat zorgt ervoor dat sommige ervaren gidsen nieuwe ondernemingen starten om aspirant Engelssprekende gidsen op te leiden.

Ook in andere segmenten van de toeristische sector wordt volop geprofiteerd van de heropleving. Zo melden reisorganisaties die zich richten op luxereizen een stijging van maar liefst 50 procent tegenover de periode vóór de coronacrisis.